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Andreas Kieseler
großen Zahl an Todesopfern, die binnen eines kurzen Zeitraumes – meist wütete
die Seuche im Spätsommer – zu beklagen war, stieß man im Hinblick auf die Bestattungsmöglichkeiten
auch in größeren Städten schnell an seine Grenzen. So war
die Anlage eines eigens für Pestopfer bestimmten Friedhofes außerhalb der Stadtmauern
nicht nur den Hygienemaßnahmen, sondern v. a. der Raumnot geschuldet.
Nicht selten mussten die vielen Toten, wie 1428 in Hannover geschehen, einfach
in Massengräbern beerdigt werden. In Mainz ‚wuchsen‘ die Friedhöfe in die
Höhe, da man Erde aufschüttete, um die Toten übereinander zu begraben. 58 In
Braunschweig sah man sich 1484 dazu gezwungen, die Steinwege auf den Friedhöfen
abzunehmen, um mehr Gräber für die Pesttoten ausheben zu können. 59 Die
Anlage von Massenfriedhöfen auf den Feldern vor der Stadt war zweischneidig:
Einerseits begrüßte man diese Lösung, um dem ständigen Infektionsrisiko durch
die auf den öffentlichen Kirchhöfen frisch angelegten Gräber, von denen ansteckende
Ausdünstungen (Miasmen) ausgehen sollten, zu entgehen. Außerdem lief
die gesunde Stadtbevölkerung so nicht Gefahr, sich beim bloßen Anblick einer
Pestleiche zu ‚erschrecken‘, was ebenfalls den Ausbruch der Seuche auslösen konnte.
60 Andererseits wollte auch niemand abseits der Kirche auf einem beliebigen
Acker begraben liegen, geschweige denn völlig anonym in einem kalkbestreuten
Massengrab. Den Armen und Ärmsten blieb hierbei keine Wahl, nur die Reichen
konnten sich und Anverwandte bei entsprechender Bezahlung sogar innerhalb der
Kirchen bestatten lassen. 61
Der Friedhof von St. Lorenz war nicht der erste auswärtige Pestfriedhof, den
die Lübecker einrichteten. Bereits während der ersten Pestwelle von 1350 hatte
man im Osten der Stadt, vor dem Burgtor, einen Friedhof und bald darauf eine
Kapelle errichtet, die beide der Schutzpatronin der Reisenden, der Heiligen Gertrud,
geweiht wurden. 62 Ähnliche Gründungen folgten zu jener Zeit auch in Hamburg
und Kiel, wo man so die innerstädtische Platznot umging. 63 Für Lübeck
scheint diese Anlage damals auch „die einzige praktische Vorkehrung“ gewesen zu
sein, „die die Stadt angesichts der Pest traf.“ 64
Anders verhielt es sich mit den Pesthäusern und -spitälern. Der Bau dieser
Einrichtungen begann – von wenigen Ausnahmen abgesehen 65 – erst im 16. und
17. Jahrhundert. 66 Dass man solche erst anderthalb Jahrhunderte nach der ersten
schweren Epidemie einrichtete, hatte wohl verschiedene Gründe: Das periodische
58 Seelbach (2007), S. 385.
59 Bulst (1985), S. 255.
60 Ulbricht (2004b), S. 99.
61 Seelbach (2007), S. 385 ff.
62 Peters (1939), S. 32; Ibs (1994), S. 160; Hauschild (1981), S. 112.
63 Ibs (1994), S. 159 ff.
64 Peters (1939), S. 32.
65 In Deutschland wurden wenige Spitäler schon zum Ende des 15. Jahrhunderts gegründet, so in
Braunschweig 1473, in Celle 1495 und in Nürnberg 1498 (Vasold (1999), S. 100).
66 Ulbricht (2004b), S. 96; Bulst (1985), S. 261.