Kleines Lehrbuch der Astronomie und Astrophysik - Astronomie.de

Radioastronomie
Genaugenommen kann man recht deutlich vier Phasen in der Entwicklung der Radioastronomie
unterscheiden (nach G.L.VERSCHUUR):
Phase: Entstehung der Radioastronomie und erste Erfolge (1932 bis ca. 1950)
Phase: Identitätskrise (keine oder wenige Erklärungen; Kampf mit der Tücke des Objekts; für was ist
das alles gut?, 1950 – 1960)
Phase: Beginn der großen Entdeckungen (Quasare (1963, MAARTEN SCHMIDT), Pulsare (1968,
ANTHONY HEWISH, JOCELYN BELL), interstellare Moleküle, Maser, Radiojets etc.)
Phase: Konsolidierung und Klarheit (Radioastronomie wird unverzichtbarer Bestandteil der
Astrophysik; neue und ergänzende Einblicke in viele zuvor rätselhafte astronomische Prozesse, z.B.
Sternentstehung, protoplanetare Scheiben, Kosmologie; Erschließung neuer Wellenlängenbereiche;
Interferometrie; Revolution in der Empfängertechnik.)
Zum Abschluß noch ein paar Bemerkungen zur Entwicklung der Radioastronomie in Deutschland. Die
Bedeutung der Untersuchung der kosmischen Radiostrahlung für die Astronomie wurde in
Deutschland bereits früh erkannt. Aber erst einige Zeit nach Beendigung des zweiten Weltkrieges
erlaubten die Siegermächte wieder Forschungsarbeiten auf dem Gebiet der Hochfrequenz- und
Radartechnik und damit auch der Radioastronomie. Zuvor entstanden in den Niederlanden die ersten
vollständig auf die Radiobeobachtung ausgerichteten Beobachtungsstationen, die mit deutschen
Radarreflektoren vom Typ „Würzburger Riese“ arbeiteten (z.B. in Dwingelo). Ziel war es
vornehmlich, die bereits 1944 von HENK VAN DE HULST vorhergesagte Radioemissionslinie des
neutralen Wasserstoffs bei einer Wellenlänge von 21 cm nachzuweisen.
Die ersten systematischen Untersuchungen in Deutschland begannen um das Jahr 1957 an der
Universität Kiel und ungefähr zur gleichen Zeit unter Leitung von OTTO HACHENBERG (1911-2001) am
Heinrich-Hertz-Institut in Berlin-Adlershof (Ost). Besonders letzteres Institut war durch seinen
eindrucksvollen Parabolreflektor von 36 Meter Durchmesser sehr bekannt geworden.
Im damaligen Westdeutschland erkannte man schnell das Potential, was in diesem neuen
Forschungsgebiet steckt. Hier ergab sich die Möglichkeit, die deutschen Astronomen wieder an die
Weltspitze heran zu führen, die sie zumindest auf dem Gebiet der auf Beobachtung ausgerichteten
Astronomie seit dem Beginn der Nazidiktatur in den dreißiger Jahren weitgehend eingebüßt hatten. Ein
Höhepunkt in diesem Bestreben war die Inbetriebnahme des 25-m Radiospiegels auf dem Stockert in
der Nähe bei Bad Münstereifel. Damit konnten einige wichtige „Durchmusterungen“ durchgeführt
werden. Wichtiger waren jedoch die Erfahrungen, die man bei der Weiterentwicklung der
Empfängertechnik machte. Mit der Gründung des Max Planck-Instituts für Radioastronomie (Bonn) im
Jahre 1966 begann eine neue Ära der Radioastronomie in Deutschland, die in der Inbetriebnahme des
vollbeweglichen 100-m Radioteleskops in Bad Münstereifel-Effelsberg im Jahre 1972 kulminierte. Die
damals weltgrößte azimutal montierte Parabolantenne wurde von der extra für dieses Projekt ins Leben
gerufene „Arbeitsgemeinschaft KRUPP / MAN“ mit Mitteln, die zu einem Teil aus der
Volkswagenstiftung stammten, entwickelt und gebaut. Es ist so konzipiert, daß man damit besonders
Beobachtungen im „kurzwelligen“ Teil des Radiospektrums und zwar im Wellenlängenbereich
zwischen 3 mm und 35 cm, durchführen kann. In diesem Wellenlängenbereich ist es auch heute noch –
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