Kleines Lehrbuch der Astronomie und Astrophysik - Astronomie.de

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Teleskope, Detektoren, Meßgeräte
Mit HALCA kann man ein riesiges Radioteleskop mit dem dreifachen Erddurchmesser simulieren,
dessen Auflösungsvermögen ausreichen würde, um – rein theoretisch – einen Tennisball auf dem
Mond sichtbar werden zu lassen. Hauptforschungsgebiete sind die extragalaktische Astronomie,
insbesondere die Untersuchung von aktiven Galaxienkernen und Quasaren bei hoher räumlicher
Auflösung.
VLBI ist nicht nur eine Beobachtungsmethode für Astronomen. Die hohe Genauigkeit bei der Messung
von Laufzeitunterschieden von Signalen (besonders von weit entfernten und damit quasipunktförmigen
Quasaren), die bei verschiedenen Teleskopen eintreffen, wird verstärkt auch für
geodätische und geophysikalische Aufgabenstellungen genutzt. Auf diese Weise lassen sich wichtige
Kenngrößen der Erde und ihr zeitliches Verhalten mit sonst kaum erreichbarer Präzision messen. Das
betrifft z.B. die Rotationsgeschwindigkeit der Erde (die z.B. auch von der großräumigen Verlagerung
von Luftmassen abhängt) oder die genaue Pollage sowie die Antennenkoordinaten. Die Genauigkeit in
der Ortsbestimmung, die dabei erreicht wird, ist z.T. besser als 1 Zentimeter. Davon profitieren u.a.
Forschungsprojekte, welche die räumliche Bewegung der Erdkruste (Kontinentaldrift) untersuchen.
Von den gegenwärtig rund 50 Radio-Observatorien, die in das weltweite VLBI-Netz eingebunden sind,
nehmen ca. 30 an geodätischen Meßprogrammen teil. In Deutschland werden diese Programme vom
Geodätischen Institut der Universität Bonn koordiniert. Dessen Hauptinstrument ist das 20 m
Radioteleskop der Station Wettzell im Bayerischen Wald. Für spezielle Aufgaben kommt manchmal
auch das 100 m Teleskop in Effelsberg zum Einsatz. Ein interessantes Ergebnis dieser Untersuchungen
ist z.B. daß sich die Europäische Platte jährlich um ziemlich genau 18.3 mm von der amerikanischen
Platte entfernt.