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ANEXO VI - ESTUDIOS DE CASOS B
Antecedentes
B. Una vacuna para tratar la tuberculosis
La tuberculosis (TB), una infección bacteriana crónica, provoca más
defunciones en todo el mundo que ninguna otra enfermedad infecciosa.
La TB se propaga por el aire y generalmente afecta los pulmones, aunque
a veces puede afectar también a otros órganos. Unos dos mil millones de
personas, o sea la tercera parte de la población mundial, está infectada
con la bacteria causante de la TB, y el número de nuevos casos de TB
supera cada año los 8 millones. El alcance de la TB se extiende a todas las
economías, más allá de las fronteras y por todos los grupos de edad.
Generalmente, la TB puede curarse con un tratamiento antibiótico apropiado.
No obstante, en los últimos años ha aumentado enormemente el
número de casos de TB farmacorresistente. Esto es motivo de gran preocupación,
pero, aún más alarmante es el aumento del número de personas
con tuberculosis polifarmacorresistente (MDR-TB) provocada por
cepas resistentes a dos o más principios activos.
En las regiones del mundo en que la enfermedad es prevalente se administra
a los niños una vacuna, en el marco del programa de inmunización
recomendado por la Organización Mundial de la Salud. En los niños, la
vacuna previene la propagación de la TB por todo el cuerpo, pero no evita
la infección inicial. En los adultos, según los estudios realizados en gran
escala, la eficacia de la vacuna varía ampliamente. En vista de las limitaciones
de la vacuna, se requieren urgentemente vacunas más eficaces
para tratar o prevenir la TB y, especialmente, la MDR-TB.
Hace tres años, el Dr. Humphries, un investigador superior de la Universidad
de Melbourne con vastos conocimientos de inmunología, descubrió un proceso
para producir o fabricar una vacuna que, en principio, podría solucionar
estos problemas. Se sabe que produce o inicia una respuesta inmunitaria
proporcionando un antígeno, y se sabe que las citocinas fortalecen la
respuesta inmunitaria. El aspecto crucial del descubrimiento del Dr.
Humphries es que provoca ambas reacciones al mismo tiempo, lo que da
lugar a un efecto multiplicador, es decir, las dos inician y amplían la respuesta
inmunitaria del organismo a la infección bacteriana.