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ANEXO VI - ESTUDIOS DE CASOS C
Antecedentes
C. Un procedimiento para reducir las emisiones de cobre
Más del 90% del suministro mundial de minerales de cobre se realiza en
forma de sulfuros minerales recuperados de un concentrado que normalmente
contiene entre el 20% y el 30% de azufre. Tradicionalmente, ese
concentrado se funde y la mayor parte del azufre, o todo, se emite a la
atmósfera en forma de dióxido de azufre (SO2). El Organismo de
Protección Ambiental de los Estados Unidos ha exigido la adopción de
normas oficiales sobre emisión de dióxido de azufre, y en la mayoría de
los Estados de ese país se exige que las emisiones de dióxido de azufre no
superen el 10% del azufre contenido en el concentrado mineral. En
Australia y el Canadá existen requisitos legales similares.
El Dr. Humphries, un químico australiano independiente con amplios
conocimientos en materia de procesamiento de minerales, descubrió
hace tres años un procedimiento que utiliza una reacción química ya
conocida, para reducir las emisiones de dióxido de azufre durante las operaciones
de depuración de minerales de sulfuro de cobre. El descubridor
cedió sus derechos de invención a una empresa australiana recientemente
establecida, Ocker Limited, a cambio de una participación en esa
empresa. En un acuerdo separado, Ocker convino en recuperar esa participación
mediante el pago de US$ 100.000 si, en el plazo de dos años, el
Dr. Humphries deseaba renunciar a ella. Ocker presentó solicitudes de
patente para proteger la invención en los países en que consideró que el
procedimiento se utilizaría con mayor probabilidad. Esos países otorgaron,
además, protección a la marca CuprOz®, utilizada para identificar
ese procedimiento.
Durante una reciente visita a los Estados Unidos, el Sr. McKenzie, Director
General de Ocker, conoció al Dr. Washington en una conferencia de la
Sociedad de Ejecutivos de Concesión de Licencias, y le mencionó los trabajos
del Dr. Humphries. El Dr. Washington mostró interés por la invención
y dijo que era Director del Departamento de Licencias de Sam Inc.,
un productor estadounidense de cobre que manejaba aproximadamente
el 20% de ese mercado en los Estados Unidos. El Dr. Washington le pidió
al Sr. McKenzie que le proporcionara más detalles sobre el procedimiento.