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ANEXO VI - ESTUDIOS DE CASOS C
f) El análisis de la dinámica de una fábrica procesadora de cobre exige tener en cuenta
diversas consideraciones y requiere una comprensión mínima de las mismas a fin de
poder realizar "estimaciones conjeturales" apropiadas para su utilización en el "análisis
de decisión". Estos factores incluyen:
Dinámica de una planta procesadora de cobre
Gastos de capital - Mercado para el azufre (o el H2SO4)
Gastos de funcionamiento - Fuente de piedra caliza
Tipo de depósitos minerales - Eliminación de la escoria
Tamaño de la planta - Calidad del cobre obtenido
Antigüedad de la planta - Normas relativas a contaminación
Es difícil determinar con exactitud los costos correspondientes a distintos tipos de plantas.
Utilizamos una "estimación conjetural" para facilitar el inicio de la evaluación de los gastos
de capital. Según esa estimación, la instalación de un equipo de control de la contaminación
en una planta cuya capacidad de producción anual fuera de 100.000 toneladas al año costaría
US$ 30 millones, es decir US$ 300 por tonelada de capacidad.
En cuanto a los gastos de funcionamiento, los principales factores son: reactivos, servicios,
personal y mantenimiento. No hemos podido obtener estimaciones relativas a los gastos de
funcionamiento de distintos tipos de plantas por lo que suponemos que los costos son equivalentes.
El tipo de depósito mineral es importante en la planificación de una planta. En este contexto,
se ha de tener en cuenta la magnitud prevista del depósito mineral, por cuanto ello determinará
el tamaño y la vida útil de la planta. Las economías de escala pueden variar entre los
diferentes tipos de planta, por ejemplo, hidrometalúrgicas (el procedimiento del Dr.
Humphries) o pirometalúrgicas (altos hornos).
Asimismo, en el proceso de decisión relativo a una planta de producción de cobre es importante
la existencia de un mercado para los productos derivados. Teniendo en cuenta el precio
de mercado del ácido sulfúrico, de aproximadamente US$ 6 por tonelada, la utilización del
ácido sulfúrico en proximidades de la planta, donde la incidencia de los gastos de transporte
es menor, podría hacer viable una planta de cobre establecida en un lugar determinado.
Una consideración importante en lo que respecta a la ubicación de la planta es la fuente de
suministro de piedra caliza. El procedimiento guarda estrecha relación con el precio, la disponibilidad
y la calidad de la piedra caliza utilizada. La eliminación de la escoria de sulfato de
calcio derivada del procedimiento podría plantear un problema ambiental. Una empresa de
ingeniería con la que consultamos estimó que no sería problema enterrar el sulfato de calcio,
aunque otra empresa consideró que la operación era algo más compleja que eso.
No obstante las predicciones optimistas del Dr. Humphries, no puede darse por sentado que
la calidad del cobre que se obtenga mediante el procedimiento será necesariamente equivalente
a la calidad del cobre que se obtiene mediante el procedimiento de fundición realizado
en grandes cantidades. La aplicación de las normas sobre contaminación y cualquier futura
modificación de esas normas serán factores críticos para un productor de cobre. Como ya se
ha dicho en el presente informe, hemos constatado que numerosas plantas de fundición existentes
no pueden satisfacer las normas establecidas en lo que respecta a las emisiones de dióxido
de azufre.