Volumen VIII – El chiste y su relación con lo inconsciente (1905)

De Heine se cuenta que cierta velada se encontró en un
salón de París con el poeta Soulié;'''' platicaban cuando entró
a la sala uno de aquellos reyes parisinos de las finanzas a
quienes se compara con Midas, y no meramente por el dinero.
Pronto se lo vio rodeado por una multitud que lo
colmaba de zalamerías. «Vea usted —dijo Soulié a Heine—
cómo el siglo xix adora al becerro de oro». Con su mirada
puesta en el objeto de esa veneración, Heine respondió,
como rectificándolo: «¡Oh! Este ya no debe de ser tan joven».
(Fischer, 1889, págs. 82-3.)
Ahora bien, ¿dónde reside la técnica de este notable
chiste? En un juego de palabras, opina Fischer: «Así, las
palabras "becerro de oro" pueden referirse a Mammon y
también a la idolatría; en el primer caso el asunto principal
es el dinero, y en el segundo, la imagen animal. Por eso
puede servir para designar, y de manera no precisamente
lisonjera, a alguien que tiene mucho dinero y muy poco
entendimiento». (Loe. cit.) Si intentamos sustituir la expresión
«becerro de oro», eliminamos sin duda alguna el
chiste. Hacemos, pues, decir a Soulié; «Vea usted cómo la
gente adula a ese tipo idiota meramente porque es rico»,
lo cual ya no es más chistoso. Y entonces es imposible que
la respuesta de Heine lo sea.
Pero reparemos en que no está en juego la comparación
de Soulié, más o menos chistosa, sino la respuesta de Heine,
mucho más chistosa por cierto. Entonces no tenemos
derecho alguno a tocar la frase del becerro de oro; esta debe
permanecer como premisa de las palabras de Heine, y la
reducción sólo tiene permitido recaer sobre estas últimas. Si
cxplicitamos las palabras «¡Oh! Este ya no debe de ser tan
joven», sólo podremos sustituirlas por mía frase de este
tipo: «¡Oh! Este ya no es un becerro; es un buey viejo». Lo
que nos resta del chiste de Heine, pues, es que no toma
metafóricamente el «becerro de oro», sino personalmente;
lo habría referido al potentado mismo. ¡Si es que este doble
sentido no estaba ya contenido en la mención de Soulié!
Ahora bien, ¿qué ocurre aquí? Creemos notar que esta
reducción no aniquila por completo el chiste de Heine, más
bien deja intacto lo esencial de él. Tenemos que Soulié dice:
«Vea usted cómo el siglo xix adora al becerro de oro», y
Heine responde; «¡Oh! Este ya no es un becerro; es un
buey». En esta versión reducida sigue siendo un chiste.
Y no es posible otra reducción de las palabras de Heine.
Lástima que este bello ejemplo contenga condiciones téc-
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^* [Ftédétic Soulié (1800-1547), dramaturgo y novelista francés.]