1 - Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales

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Para saber
la fuerza de
cada uno de
los planetas
se necesita
conocer primero
la cantidad
de materia
que tienen.
328 - ASTRONOMÍA.
rigirse al centro del movimiento, describen elipses
tan sumamente excéntricas, siendo así que los planetas
las describen tales que se diferencian poco
del círculo. Se halla la razón de esto, digo; porque
Newton demostró que la naturaleza de la curva
resulta de la ley de la fuerza centrípeta, y que
con tal que esta sea constante la curva tendrá las
mismas propiedades. Pero la diferente combinación,
en quanto á las direcciones de estas fuerzas, y el
punto de la órbita en donde empezaron su movimiento,
hacen que el cuerpo se retire y se acerque
mas al centro, quedando siempre constante la naturaleza
de la curva.
§. XLVH.
Este hallazgo de la atracción ha sido sin duda
la satisfacción mayor para el espíritu humano.
Ver los fenómenos celestes, sin embargo de ser tan
variados, dependientes todos de un solo principio
tan sencillo; haber hallado la clave universal, y
el medio de resolver todos los problemas que se
presentan, de modo que el Astrónomo, metido en su
gabinete, vea el orden de todo el cielo; hallar todas
las direcciones, velocidades, alteraciones y fenómenos
que pueden suceder, es sin duda uno de
los mayores placeres que el hombre puede gozar.
Lo que antes dependía únicamente de la observa-
CAPÍTULO SEGUNDO. 329
cion con un trabajo inmenso, y con un recelo inevitable
de haber cometido errores, ahora se sabe
del mismo modo que se saben qúalesquiera otras
verdades humanas, dependiendo de operaciones demostradas
geométricamente: Kepler halló las leyes
del movimiento por este medio tan penoso. ¡Pero
quanta hubiera sido su satisfacción y complacencia
si hubiera visto que aquellas mismas leyes eran dependientes
de un solo principio, y que se podían
demostrar tan rigorosamente! Hasta ahora solo se
ha dado razón del movimiento en líneas tales que
expliquen la mayor y menor velocidad de los astros,
de su diferencia de distancias á la tierra: falta
que veamos como se explican los otros movimientos
que hemos advertido en el capítulo primero
, y como se satisfacen por la atracción las irregularidades
que hemos notado. Si reflexionamos con
cuidado sobre el modo de obrar de la atracción,
nos convenceremos de que muchas de estas irregularidades
y variaciones dependen de la distancia y
cantidad de materia que hay en los cuerpos, y por
tanto es indispensable conocer esto primero, para poder
saber lo otro con mas precisión.
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