1 - Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales

330 ASTRONOMÍA.
SECCIÓN
SEXTA.
De los diámetros , volumen y densidad
de los planetas.
§. XLVIII.
Método de »3in embargo de que los planetas están tan distandlYmetr'os
tes de nosotros y que no los podemos tocar, se mide
*oasrrS. ^en
ademas de sus distancias, como hemos visto
(sea 4 cap. a) sus diámetros, magnitudes y densidades;
para ello ayudan la Geometría y la teórica
de la atracción. El sol, la luna y los demás
planetas se nos presentan en el cielo como unos
círculos que tapan una porción de él, igual á la
magnitud aparente con que los vemos. Del mismo
modo que hallamos la distancia de un astro á otro,
podemos hallar la distancia de un extremo del diámetro
del planeta al otro, y el número de minutos
. y segundos que tenga, este será el diámetro
aparente del planeta. Pero la pequenez de algunos
de ellos, y las variaciones que trae la refracción
&c., son causa de haber mucha dificultad en medirlos
con exactitud. Los antiguos padecían bastantes
equivocaciones, y tenían ideas muy falsas del
diámetro aparente de los planetas; pero los moder-
CAPÍTULO SEGUNDO. 331
nos con los micrometros lo obtienen con bastante exactitud.
Mientras no se tiene noticia de estos instrumentos
basta saber el método del tiempo del pasage
por el meridiano, que es muy análogo á aquel.
Es claro que teniedo los planetas un diámetro sensible
ha de tocar en el meridiano primero un borde
que el otro. Pues en esta suposición si se coloca
un hilo perpendicular á la dirección del movimiento
del sol por exemplo, y se tiene cuidado de
notar el tiempo que pasa mientras el borde occidental
de este astro toca en el hilo, y dexa de tocarle
el oriental este tiempo convertido en grados
dá el arco ó diámetro aparente del sol. Porque si
en 24 horas pasan todos los puntos del cielo por
el meridiano, ó por este hilo que le representa con
un movimiento igual, pasará en aquel tiempo el
arco correspondiente tapado por el cuerpo. Si por
exemplo se halla que el sol tarda en pasar por el
hilo 2', el arco será de 30' (§. 10 cap. 1): para
hacer estas observaciones deben estar los astros en
el equador, porque este círculo es el máximo de la
esfera, y por tanto es el mas regular y se evita
el hacer correcciones.
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