La historia del diseño industrial reconsiderada

¿De dónde viene el entusiasmo patrimonialista que nos envuelve, al menos en
occidente, desde hace tres décadas? Quizás venga de que nos aferramos a las
cosas porque no queremos perder el modo en que vivimos, y las cosas nos recuerdan
cómo eran nuestros días. En un momento de absoluta incertidumbre,
de pérdida de la utopía del progreso indefinido, son las cosas, los objetos cotidianos
quienes nos acercan, nos retienen en los modos de vivir que deseamos,
que nos contienen, los cuales estaban a nuestra escala. Cuando se pierden objetos,
se pierde cultura.
El concepto de cultura material expresa una valoración de las actividades manufactureras
del extenso mundo de los objetos. El diseño es un proceso creativo que incide en la cultura
material. Los objetos expresan el saber y amplían las facultades del hombre como si fueran
extensiones de él mismo; incorporan el saber técnico y científico, reflejan el grado de desarrollo
y las diversas influencias culturales de la sociedad en un momento dado. Proyectan y satisfacen
las necesidades anímicas, afectivas, comunicativas, lúdicas y sexuales. Las formas populares
y tradicionales de cultura material, el diseño vernacular, nos proporcionan algunos de los
signos que caracterizan al particular entendimiento del mundo que tenga una comunidad, habitando
un territorio en un momento histórico dado. Estos signos se retroalimentan con los lugares
y sus gentes en el dialogo cultural, siempre abierto, siempre progresivo.
Lo dicho en este escrito se sostiene en un concepto antropológico de cultura (contra el concepto
germánico de cultura-culta o civilización), y por lo tanto se incorporan como rasgo cultural
todas las producciones humanas tanto del pensamiento, del arte como de la cultura material.
Son múltiples las lecciones que el diseño puede extraer de las formas tradicionales de la
cultura material, que desaparecen poco a poco a favor de un campo objetual propio de una
cultura globalizadora y pseudo-universal. Desde ella poco se entiende de sustentabilidad,
adaptación al medio y su gente y la administración adecuada de los recursos disponibles. La
tradición artesana de una comunidad, los objetos vernaculares y las artes populares constituyen
la protohistoria del diseño industrial. Los objetos a través de la historia actúan como testigos
que presencian y quedan marcados con huellas mediante las diferentes situaciones.
Los objetos obsoletos que caen en el desuso formando parte de ese mundo aparte de las
antigüedades, son como las hilachas de un tejido social superado. Ocurre que lo inanimado
permanece, lleno de miradas, de roces, de ecos que acumula y remite para quienes salgan a
su encuentro. Surge entonces una actitud nostálgica y revisionista ante los objetos ya en
desuso; pero también surge acompañado a esto, la recuperación, puesta en valor y transmisión
de las técnicas, modos, maneras de uso, finalidades, etc. La integración de los aportes de la
cultura material en el proceso de diseño posibilita que los productos asuman los valores de la
tradición y se identifiquen con el contexto social que los produce. El conocimiento y la valoración
de la cultura material autóctona y su integración en determinados campos del diseño, son
un medio para reencontrar la solución de continuidad con el universo formal de nuestra tradición,
para hacer frente al colonialismo cultural que con su invasión dificulta la creación de una
cultura, y por lo tanto una dignidad, propia.
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