La historia del diseño industrial reconsiderada

Prólogo: La máquina del tiempo
Fernando Gandolfi
El concepto de nueva disciplina (proyectual) que el Diseño Industrial ostenta como tal; su
(forzada) incorporación a otros campos proyectuales con mayor tradición o su tratamiento en
conjunto con otras expresiones artísticas o estéticas –penuria a veces compartida con la Arquitectura–
han servido para justificar su falta de autonomía disciplinar y aun epistemológica, particularmente
a la hora de construir un relato histórico propio.
Este vacío historiográfico y el consecuente desplazamiento a mitos fundacionales se patentiza
en la atractiva parodia (pre)histórica que Ettore Sottsass (1917-2007) utilizaba para explicar
el surgimiento del Diseño Industrial como actividad autónoma, atravesada por la técnica, la
estética, la tradición y la alegoría 1 . La metáfora del viejo cazador tribal devenido en constructor
de arcos y flechas, cubría conscientemente los siglos silentes de una práctica de límites difusos
y con actores anónimos, que ocupó efectivamente un campo que la historiografía reconoce
como autónomo solo a partir de otras fundaciones, no menos míticas pero funcionales a la
construcción del Movimiento Moderno.
En este sentido, la obra compilada por Rosario Bernatene cristaliza una serie de preocupaciones
que instaló tempranamente en el campo de la docencia y la investigación en el
Departamento de Diseño Industrial de la Facultad de Bellas Artes de la UNLP; primero
desde la cátedra de Panorama Histórico y Social del Diseño y poco más tarde desde la de
Historia del Diseño Industrial, que compartimos durante veinte años. Estos últimos atravesados
por preocupaciones comunes y perspectivas no siempre coincidentes, pero amalgamadas
por el intercambio de múltiples lecturas, francas discusiones y la convicción de
construir entre docentes y estudiantes un nuevo espacio de teoría y praxis histórico-crítica
en constante articulación con la investigación.
Construir un abordaje diferente al establecido, cimentar un canon alternativo, plantear divergencias
respecto a textos consagrados e introducir temas ignorados o al menos soslayados por
el repertorio histórico convencional, sería una tarea ardua pero fructífera.
No solo se trataba de revisar las periodizaciones preexistentes, sino de ampliar las propias
fronteras temporales mas allá de las rutinarias asociaciones del Diseño Industrial con la creación
de ámbitos de formación disciplinar que, por otra parte, reconocían como inevitable antecedente
–por adhesión o por rechazo– a las omnipresentes condiciones generadas por el mega-proceso
histórico conocido como Revolución Industrial.
1 Mañá, J. (1973). “Entrevista a Ettore Sottsass”, en El diseño industrial. Barcelona, Salvat
7