La historia del diseño industrial reconsiderada

aquello que por tradición no asociamos con plaquetas electrónicas y microprocesadores: todo
son sillas, paredes, billeteras, mochilas, ropa, zapatos, libros, cepillos, utensilios de cocina,
llaves, puertas, bibliotecas, bicicletas, cascos, packaging, etc. Ese estado de los productos y
los espacios arquitectónicos en concordancia con su interconexión definen el concepto de
computación ubicua.
Así, nuestro medio ambiente contará con información sobre nosotros, sobre el exterior y el
interior y podrá actuar en consecuencia: haciendo recomendaciones, trabajando por nosotros,
alertándonos, economizando recursos, etc., sin ningún tipo de interferencia o laguna que imposibilite
la comunicación entre nosotros y la red ubicua. Las posibilidades al momento que Weiser
dio a conocer sus ideas parecían infinitas, así como las dificultades sociales que implicaría
dicho cambio, por lo que más que un potencial escenario real parecía ciencia ficción. Sin embargo,
en el siglo de los dispositivos móviles y la nube, de la domótica y la robótica doméstica,
de la ropa inteligente, la nanotecnología y los sistemas de localización globales, ¿quién podría
negar que el desarrollo tecnológico y científico haya seguido la línea vislumbrada por Weiser, e
incluso, quién podría decir que no está cambiando nuestra vida?
Años después de la publicación de Weiser, Genevieve Bell y Paul Dourish (2006) presentaron
una posición crítica del concepto original de la ubicomp. La visión de Weiser fue de gran
influencia para una enorme cantidad de investigadores de las ciencias de la computación que
adoptaron un programa de investigación y una retórica coherente con dicha publicación, pensando
en la computación ubicua como un futuro tecnológico. Según Bell y Dourish, este programa
y esa retórica se mantuvieron por demasiado tiempo en pie y es necesario cambiar de
perspectiva. Más allá de la diferencia temporal entre una y otra publicación, los autores cuestionan
la actualidad del enfoque de Weiser porque la metodología y los objetivos de muchos de
los trabajos de investigación contemporáneos todavía persiguen las mismas metas. Además,
señalan que la perspectiva que tenía Weiser sobre la computación ubicua no es sólo obsoleta,
sino también muy estadounidense.
Dourish y Bell presentan su posición con tres argumentos principales encadenados entre sí.
El primero es contraponerse a la idea de una computación ubicua como futuro próximo. El peligro
radica en que, así entendida, coloca a sus propios logros fuera de alcance, cegando simultáneamente
las prácticas actuales. Prácticas que, justamente, enmarcan el segundo argumento:
ambos creen que la Ubicomp no es un futuro próximo, cómo parece serlo para muchos investigadores
que consideran vigente a Weiser; sino todo lo contrario: piensan que es ya una
realidad. Opinan que muchos siguen considerándolo como un futuro próximo porque todavía la
utópica idea de invisibilidad no se ha logrado. Sin embargo Bell y Dourish entienden que la
computación ubicua está entre nosotros, pero no de la manera que Weiser imaginó. La justificación
de esta hipótesis se basa en dos claros casos de estudio que documentan detalladamente:
Singapur y Corea. En ambos es evidente como la Ubicomp es algo alcanzado hace un
tiempo 118 y son representantes de cómo la tecnología ha seguido un crecimiento proporcional
118
Singapur es una isla del sudeste asiático, ex colonia británica, que enmarcada por una robusta economía se propuso
crear una infraestructura a lo largo y ancho de todo el país que posibilite conectar toda casa, escuela y oficina a
una red nacional de información. En el año 1992, lanzó IT2000 Masterplan con el objetivo de construir una “isla inteligente”.
Hacia el año 2004 el 92% de la población poseía un teléfono celular, el 73% de las casas poseía una computadora
y el 65% de ellas tenía conexión a internet. Además poseía cientos de puntos de acceso inalámbricos (WiFi)
que daban cobertura sobre un poco más de un cuarto del territorio total del país. Lo que permite esta increíble infraestructura
es una comunicación enormemente efectiva y práctica para los ciudadanos con aplicaciones que solo están
limitadas por la creatividad. Por ejemplo, durante el brote de SARS en 2003, sobre el cual la OMS emitió alerta
mundial, el gobierno singapurense utilizó las redes de internet y los celulares para distribuir información crítica sobre
la epidemia. Por otro lado, el uso de las redes celulares está tan profundamente instaurado en la cotidianeidad que,
por ejemplo, como la mayoría de los espacios públicos poseen un código, una persona puede enviarlo por SMS a
una empresa de taxis y ésta le envía un auto a dónde uno esté. En 1998, la Autoridad de Transporte Terrestre (ATT)
de Singapur implementó un sistema electrónico de fijación de precios y cobro de peajes usando unidades de identifi-
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