La historia del diseño industrial reconsiderada

Historia Cultural
Para obtener un panorama de lo construido alrededor de los Estudios culturales, puede
consultarse el trabajo de Burke (2000) que en su último capítulo, historiza los distintos momentos
y autores que constituyen este área, estableciendo tres orientaciones bien diferenciadas. La
primera basada en un concepto de cultura restringido a las producciones eruditas de las élites
con educación formal. Este modelo presuponía una unidad o consenso cultural que eludía el
tratamiento de aspectos económicos, políticos y sociales. Dado que esta presunta homogeneidad
no permitía ver las enormes diferencias culturales entre las distintas clases sociales, surge
un segundo momento, apoyado en la perspectiva marxista de la historia, que permitió reorientar
los estudios de todas las áreas sobre la base de las condiciones materiales y económicas de
producción. En una tercera instancia se agregan historias con distintas vertientes: antropológica,
semiótica y de recepción. Los estudios antropológicos abordaron el tema de choque de
culturas y los efectos de la colonización, lo que permitió hablar de "culturas" en plural. Los estudios
de semiótica y recepción aportaron a su vez la dimensión del signo y las producciones
simbólicas de cada sociedad. Temas como la tradición, la identidad, los imaginarios sociales,
las prácticas y los consumos son tópicos privilegiados de los estudios culturales.
Según Burke (2000) esta tradición de los estudios culturales ha sido marginal en Inglaterra a
pesar de que uno de sus líderes fue Raymond Williams. Lo cierto es que la historia cultural no
se trata de una rama uniforme y se ha extendido a los modos de hacer historia en vastos lugares
del mundo. Incluso, grandes historiadores de la talla de Hauser, Hobsbawm y Thompson
entre otros, también han contribuido a ella con sus críticas desde el marxismo.
Burke (2000) también menciona los debates en torno a una Historia de cuño “social”, y otra
realizada desde el “espíritu de la época” 230 , ambas tradiciones muy frecuentadas por la historia
del Diseño. Referidos a estas corrientes se pueden relacionar los casos de Heskett (1985) y
Giedion (1978) respectivamente.
Tampoco se puede hablar de Historia cultural sin la influencia de las investigaciones de Annales,
la escuela francesa de historia e historiografía que atravesó todo el siglo XX y sin la influencia
de la propia sociología francesa, con los aportes de de Certeau, Bourdieu, Grignon &
Passeron y Foucault, entre otros.
Según Burke (2000), “la razón de ser de un historiador cultural es revelar las conexiones entre
las distintas actividades” y evitar la fragmentación de los estudios por áreas, tales como la
historia de la arquitectura, del arte, de la técnica, de la religión, entre otras. Por el contrario, los
historiadores culturales propician pasar de una historia de la ciencia a una de la “cultura de la
ciencia”, de una historia política a una de "cultura política" y así en distintos campos. Finalmente,
dado que la cultura nunca es una isla, la Historia Cultural propicia “el modelo del encuentro
para estudiar nuestra propia cultura, o culturas, que debiéramos considerar diversas y múltiples,
más que homogéneas y singulares”. Roger Chartier define que “el encuentro y la interacción
deberían integrarse en las prácticas y representaciones como los principales objetos de la
nueva historia cultural” (citado por Burke, pp 254, las cursivas son nuestras).
No obstante, el enfoque integrador de la historia cultural, que entiende a la cultura como un
todo, por diversos motivos, no ha podido evitar el tratamiento de las distintas especializaciones
y se ramifica en varios subgéneros. De esta manera pueden comprenderse las actuales líneas
de Historia del Diseño referidas a: “la historia del consumo, el feminismo y los estudios de género,
los estudios sobre identidad y la historia local”, nombradas por Campi (2013). Otras clasi-
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Dilthey está considerado como el auténtico fundador de la investigación del espíritu de la época, a pesar de los
antecedentes en Hegel.
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