La historia del diseño industrial reconsiderada

La solución que los ingenieros y desarrolladores encontraron para Neil se centró en el
aprendizaje de una capacidad no adquirida por el medio tradicional. Es probable que lo
asombroso del nivel de vinculación de Harbisson con la máquina se deba a que no interactúa
con ella por medio de una interface, sino que el dispositivo se comporta como una prótesis
que directamente genera un estímulo natural aceptado por el usuario. Sin embargo en la
mayoría de los casos del mundo de la Ubicomp podremos ver que uno de los mayores desafíos
del diseño, la usabilidad, se acentúa con el hecho de que “la miniaturización va acompañada
de una pérdida de realidad, porque ya no es posible percibir cómo funciona la técnica.”
(Guggenberger, 1987, citado por Bürdek, 1994: 306). En cierta forma en esa pérdida de
realidad se manifiesta la invisibilidad de Weiser y que, sumando la programación de software,
puede animar a un producto sobreautomatizado: “[…] hay equipos tan buenos que la gente
no tiene que estar atenta.” (Norman, 2010: 102). Frente a aquello que no se ve las personas
actúan como si no estuviera o, a la inversa, cuanto más difícil o peligroso parece ser algo,
más atento se está. Norman analiza este problema en los vehículos y pone de manifiesto los
riesgos de la confortabilidad inmaterial. La eficacia de los dispositivos que incorpora un automóvil
lleva al conductor a encontrarse dentro de un habitáculo que lo aísla del contexto en
el que se encuentra, de forma que se reduce su percepción. Siente menos vibraciones, sonidos
u otros estímulos de orden natural que son brindados por el contexto; en otras palabras,
no hay retroalimentación. Y si no hay retroalimentación estamos en problemas. El feedback
es un concepto básico de interacción del comportamiento humano y sin él no poseemos información
sobre lo que sucede al utilizar un objeto. Norman llega a conjeturar que es necesaria
una “amplificación artificial para que el conductor sea consciente de las condiciones de
ese entorno.” (2010: 83) Lo cual para el mismo Norman no es muy convincente, por que consiste
en una gran paradoja: artificiar la materialidad que se está evitando o reconstruir desde
la inmaterialidad del software la materialidad del contexto.
La idea de retroalimentación se basa en el concepto de acción-reacción o el de causaefecto.
Estamos acostumbrados en nuestra vida diaria a que al realizar cierta acción vemos
sus consecuencias. Esto es natural y forma parte de universo físico que mejor conocemos, el
que aprendemos por experiencia propia. Consideremos el botón de un electrodoméstico o un
ascensor como ejemplo para clarificar la idea. En los productos de diseño de la era mecánica
al presionar una tecla uno debe ejercer presión sobre la misma encontrando probablemente
una leve resistencia al movimiento. Luego se escucha un sonido (como el click del mouse)
proveniente de la interferencia de la tecla con el cuerpo que la contiene y confirmatorio de
que el botón ha sido presionado. Finalmente visualizamos o escuchamos la acción. Muchas
veces estos botones son acompañados por señales lumínicas de carácter binario, es decir,
indican sí-no, encendido-apagado. Los botones de la era digital dispuestos en una interface
touchscreen no necesitan nada de esto para funcionar. Simplemente con apenas posar la
yema del dedo sobre una pantalla capacitiva se envía la orden al sistema para que se inicie
la ejecución de la tarea.
La era digital se encontró con un problema de diseño para poder representar con naturalidad
los fenómenos físicos del pasado a través de interfaces y procesos intangibles. La solución
fue no abandonar el lastre de los conceptos mecánicos: siempre que presionamos un botón
sobre una pantalla táctil recibimos una confirmación sonora y/o visual de que fue presionado. Al
clickear un enlace de una página web generalmente sobre éste se ilustra un bajorrelieve o simplemente
se lo hace cambiar de color. En los celulares se recurren a vibraciones que confirman
que se presionó sobre el visor o en caso contrario se utilizan sonidos o efectos visuales. La
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