La historia del diseño industrial reconsiderada

dísticas sobre el consumo de café de los usuarios. No era una máquina pública, sino que
pertenecía a la sala y cada usuario tenía taza propia, como podría suceder en una oficina o
en una casa. Lo interesante no fue la información que recopiló, sino lo que decidió hacer
luego: colocó identificadores electrónicos a cada taza. De esta forma la cafetera podía reconocer
las tazas de cada individuo y cada vez que uno se aproximaba a la cafetera, esta sabía
–gracias a los datos recopilados con anterioridad– qué café ofrecer a cada usuario. Gershenfeld
señala que si bien estos pasos no son revolucionarios si los son sus implicancias
porque el usuario “[…] obtiene lo que desea –una taza de café– sin tener que atender a los
detalles. Las máquinas se comunican entre sí para que nosotros no tengamos que hacerlo”
(2000: 23). Es aquí donde esta comunicación informática establece un vínculo entre dos objetos
que, si bien están inherentemente relacionados, no se diseñan en conjunto. Al mismo
tiempo induce un cambio en el comportamiento del usuario, ya que éste no debe preocuparse
por una de las interacciones habituales del uso del producto, por lo menos hasta después
de que quede registrado su comportamiento. Es evidente cómo la disposición de una nueva
relación entre estos dispositivos cambia las reglas de juego.
Existen múltiples formas de ver cómo estos objetos podrían diseñarse en el futuro. Aventurémonos
en una: si por ejemplo la cafetera tuviese un código abierto y aceptara que cualquier
tipo de taza se comunique con ella, esta última podría seguir proyectándose de forma independiente.
Lo que seguramente cambie es la interfaz con el usuario por haber nuevos mensajes
que comunicar, al mismo tiempo que, una vez que el objeto nos conoce, no quedaría nada por
comunicar (supuestamente el objeto sabrá qué queremos y en caso contrario solo tenemos que
indicárselo). En cuanto a las tazas, es posible imaginarlas como un objeto neutro, sin identidad
y a ser personalizadas por el usuario. Quizás la taza pueda almacenar múltiples perfiles y lo
único que cada persona deba hacer es identificarse ante ella. También es absolutamente válido
pensar que las tazas y la cafetera van a estar íntimamente asociadas. En ese caso, durante el
proyecto de diseño, sería viable pensar en una familia de productos. Independientemente de si
alguna de estas suposiciones se cumple, lo seguro es que cualquiera de ellas afecta directamente
la relación del hombre con el objeto y, en consecuencia, al diseño.
Lo planteado hasta aquí metodológicamente no parece un gran desafío, incluso podría
verse como algo que parece más bien simple: relacionar morfológicamente dos objetos que
el lazo que los une ahora ha dado una vuelta más para reforzar su vínculo. Lo cierto es que
no es tan sencillo, hay nuevas variables a tener en cuenta. Por ejemplo, técnicamente si la
taza va a incorporar tecnología de este tipo esto significa que algún espacio de su volumetría
va a estar destinado a alojar un procesador y un circuito electrónico. Como diseñadores industriales
no estamos preparados para saber que dimensión puede tener un plaqueta diseñada
con tales fines, por lo que el problema invita a un trabajo interdisciplinario. A priori es
fácil conjeturar que podría caber con facilidad en el plato de la taza: pero no todas las tazas
tienen plato; y lo que es más importante aún y tiene que ver con nuestro comportamiento,
aunque todas las tazas del mundo por norma deban producirse y comercializarse con un
plato, ¿quién se encamina a buscar un café a la máquina y lleva consigo el plato y la taza?
Pero confiemos en la microelectrónica porque es realmente asombrosa e imaginemos que
requiere de muy poco espacio. De hecho, un sistema de identificación a distancia conocido
hace tiempo es el RFID el cual consiste en “[…] unos diminutos procesadores, lo bastante
pequeños como para tragárselos, alimentados por un campo externo que también puede
intercambiar datos con ellos.” (Gershenfeld, 2000: 180).
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