La historia del diseño industrial reconsiderada

Origen tecnológico: la miniaturización
El camino evolutivo de la ciencia y la tecnología ha propiciado que la tradicional dualidad entre
materia y espíritu haya llegado al Diseño Industrial, encontrando sus máximos exponentes
en los productos que se suscriben al fenómeno de la computación ubicua. Diversos autores
(Bürdek, Torrent y Marín, Maldonado, entre otros) coinciden en atribuir la responsabilidad de la
desmaterialización de los objetos a la creciente y penetrante influencia del desarrollo tecnológico,
más precisamente, a la microelectrónica; dando pie a una interpretación materialista de la
historia. Esta perspectiva marxista conduce a entender a la inmaterialidad como un concepto
filosófico e intelectual, posterior a la miniaturización, dentro de un escenario donde las condiciones
materiales de la producción incentivan la idea de vivir en un mundo inmaterial.
La revolución electrónica comienza en 1948 con la invención del transistor y la tecnología de
los semiconductores. De allí en adelante el progreso se ha dado prácticamente de forma exponencial
siguiendo la famosa Ley de Moore 116 , elevando considerablemente la capacidad de cálculo
de los chips al mismo tiempo que se reducían sensiblemente los costos de producción. La
combinación de estas variables desencadenó en un poderosísimo dispositivo capaz de realizar
diversas tareas que antes se llevaban a cabo mediante algún ingenio mecánico/electromecánico
o eran resueltas por un sistema electrónico rudimentario. La microelectrónica es la etapa superadora
de la electrónica tradicional, logrando, gracias al avance de la tecnología productiva, reducir
las dimensiones de microprocesadores y circuitos integrados.
La consecuencia directa de esta reducción es el paralelismo que se evidencia en los objetos;
es decir, la disminución de las dimensiones de los componentes internos posibilita la miniaturización
del producto. No casualmente uno de los primeros ejemplos nace en el seno de la cultura
japonesa en 1958: la Transistor Sony fue la primera radio transistor de bolsillo del mercado (Bürdek,
1994: 114). Después de la segunda guerra mundial, la industria nipona se centró en el desarrollo
de productos de exportación de alta calidad y de precio asequible, concentrando su atención
a una problemática propia de su idiosincrasia colectiva: la sobrepoblación y la falta de espacio
habitable. Así fue, como señala Bürdek que "los técnicos y diseñadores japoneses centraron
su atención en nuestros días en la miniaturización de los productos. Teniendo en cuenta la limitación
espacial de su propio entorno, intentaron hacer los objetos técnicos tan pequeños y disponibles
como fuera posible" (1994: 114). En ese contexto surgió el Walkman, caracterizado como el
mayor éxito de los inicios de la microelectrónica japonesa. El impacto tecnológico no solo permitía
reducir dimensionalmente componentes y productos sino también concebirlos miniaturizados
desde el comienzo. Esto significa que el Walkman no se proyectó en el marco de un proceso
desmaterializador sino que tomó el camino inverso, naciendo de la posibilidades ofrecidas por las
tecnologías de la miniaturización; fue “un nuevo concepto de producto aprovechando la tecnología
existente” (Torrent y Marín, 2005: 320).
Si bien en esta instancia la microelectrónica ya permitía la reducción de tamaño de los objetos,
su curso evolutivo se abrió camino por una rama que permitiría la concepción de una nueva
generación de productos con inteligencia propia. Gracias al alto desarrollo de las matemáticas
y la capacidad de cómputo, la miniaturización implicó la derivación de gran parte de sus
tareas de diseño de hardware a las áreas de diseño de software e interfaces, de forma tal que
muchas soluciones encontradas por medios mecánicos, electromecánicos e incluso electrónicos
fueron siendo sustituidas por programas. Por ejemplo podemos con facilidad pensar en
esta migración tomando distintos casos de reloj pulsera: inicialmente los modelos eran pura-
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Gordon E. Moore, cofundador de Intel, afirmó que la capacidad de integración de transistores en circuitos integrados
se duplicaría aproximadamente cada 24 meses.
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