La historia del diseño industrial reconsiderada

Play al viejo walkman blanco. Patrimonio y memoria colectiva
La noción de patrimonio, en el sentido estricto, aparece cuando un individuo o grupo identifica
como propio un objeto o grupo de objetos. El entorno artificial, que se define como entorno
cultural contrapuesto al natural, es apropiado por las generaciones como herencia para
sus descendientes en el sentido de traspaso y así relaciona y conecta a unos seres con
otros. Si consideramos que la aplicación de saber abstracto y de la imaginación a las necesidades
prácticas de la sociedad constituye un patrimonio de su cultura material, resulta necesario
conservar la memoria de estas actividades humanas: los archivos de registros y patentes,
los talleres y fábricas, las tiendas y comercios. Cuando desaparecen los testimonios del
saber de la vida cotidiana, como si este saber no fuese una forma de cultura, ¿dónde hemos
de ir a buscarlos? (Campi, 2007)
Por medio de los objetos, el pasado se acerca al presente, para que la cultura fluya. Pero es
importante señalar que hace falta un acto de voluntad explícita en la selección, guiada por argumentos
científicos, para que un objeto se convierta en patrimonial. Es una honda transformación
orientada a la percepción del observador, los objetos ganan un valor añadido y hasta en
ocasiones un aura de excepción que antes no poseían.
En el panorama general fueron las exposiciones universales, los museos de ciencia y tecnología,
y ciertos museos de artes decorativas, los que impulsaron el desarrollo de una rama
de las ciencias del patrimonio que se dedica a recuperar, conservar, estudiar y poner en valor
los vestigios materiales de la época industrial. Generalmente lo que llamamos patrimonio
industrial coincide con edificios de arquitectura industrial y grandes instalaciones productivas
como fábricas, altos hornos, depósitos y tanques de almacenaje, o bien algunas obras de
arquitectura civil como puentes, estaciones, puertos, etc. En ellos, los avances técnicos que
promueve la industria y una racionalidad arquitectónica proto-funcionalista, dan un resultado
que es estéticamente moderno, y por lo tanto automáticamente relacionado con el modo de
producción que le es inherente.
Los estudios sobre este patrimonio, en general, naturalizan un saber tecnológico, una
adecuación óptima del material al uso y unos criterios de funcionalidad, que están en relación
a los modos y relaciones de producción capitalista. En los diversos artefactos descubrimos
que la idea de belleza sobreimpresa está estrechamente ligada a la eficiencia y adecuación
al uso. Pero estos criterios se predican como universales y neutros, alegando un hombre
único verdadero y correcto, que con cierta sensatez y honestidad persigue siempre este
eterno y único ideal. En otras palabras: la mirada funcionalista no es universal, más bien lo
contrario. En muchas épocas y culturas que un objeto o edificio estén óptimamente adaptados
a su uso, es decir, que sean prácticos o funcionales, no implica necesariamente que
sean bellos (Venturi y Brown, 1974).
Lo que resulta más relevante a nivel institucional y académico sobre el tema en la actualidad,
es el dinamismo característico y la importancia representativa que está cobrando. Ya se
están formando los primeros centros de conservación de materiales modernos, los cuales han
caído en desuso debido al desarrollo tecnológico y la I+D (investigación y desarrollo) en nuevos
materiales y por lo tanto han pasado a ser materia de estudio de la arqueología y ciencias del
patrimonio (conservación). A la vez, es cada vez más frecuente que se monten exposiciones
sobre proyectos de diseño enteros y fuentes documentales de empresas y diseñadores independientes.
Aunque esta actividad no tenga mucha difusión, resulta muy valiosa ya que permite
investigar la evolución del proceso de diseño (el diseño como actividad humana) mucho más
que al producto de forma aislada, a partir de fuentes de primera mano. Un ejemplo de este tipo
152