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Je ne pourrais pas dire que je n’étais pas intimidée par les caméras de télé. Certes, on s’attendait à ce
qu’il y en ait – on comptait dessus, même – mais tant que ça ? Dès que j’ai essayé de parler, j’ai senti ma
gorge se nouer ; elle était complètement sèche.
C’était au mois de mai, mais il faisait déjà chaud, et ma longue toge noire s’enroulait autour de mes
jambes à la moindre brise. La remise des diplômes avait lieu, comme c’était la tradition, à l’extérieur, sur
l’immense pelouse du lycée du côté est. Un jour – la direction ne cessait de le répéter –, la remise aurait
lieu dans un grand auditorium afin d’accueillir un public plus large et de se protéger du temps du
Midwest, toujours imprévisible. Mais ce jour-là, la tradition était scrupuleusement respectée. Nous, les
élèves de la promotion de l’année 2009, étions au moins tenus à ça. En outre, la tradition a quelque chose
de rassurant, reconnaissons-le.
Toute ma famille était là : Frankie, assis entre Papa et Maman, au fond, et plutôt en bout de rangée. Et
Briley, de l’autre côté de Papa.
Maman affichait un grand sourire, tout en jetant des regards noirs aux caméramans. C’est là que j’ai
pris la mesure de la discrétion avec laquelle elle avait réussi à les éloigner de moi depuis le drame. La
seule personne avec qui j’avais parlé, c’était Angela Dash, et encore, c’est parce que j’avais été la voir
dans son bureau. En dépit de tout – les accusations jetées à tort et à travers, la méfiance qui pourrissait
nos rapports depuis un an –, non seulement Maman avait tout fait pour protéger le monde de moi, sa fille,
mais elle avait réussi à me protéger, moi, du monde. Au-delà de la tension qui régnait entre elle et moi, il
y aurait toujours cet amour, fondamental, ce sentiment de sécurité dont elle serait l’incarnation toute ma
vie.
Quant à Papa, assis entre Frankie et Briley, il n’avait pas l’air très épanoui, mais dès que nos regards
se croisaient, un éclair de soulagement fusait dans ses yeux. Un soulagement profond. Un soulagement qui
exprimait un espoir tel que, malgré toutes les horreurs que nous avions pu nous dire, je savais qu’un jour
nous nous pardonnerions. Même si nous ne pouvions pas oublier. C’était une question de temps.
Çà et là, Briley se penchait vers lui pour lui chuchoter quelque chose à l’oreille et il souriait. J’étais
contente qu’il ait une raison de sourire. J’en venais même à regretter que Mel ne soit pas là pour
accompagner Maman. Elle aussi aurait eu une raison de sourire.
Frankie avait l’air de s’ennuyer ferme, mais c’était sans doute une pose, un genre qu’il voulait se
donner. L’année prochaine, ce serait à son tour de découvrir le lycée de Garvin. De se précipiter sous le
regard sévère de M. Angerson pour ne pas être en retard. De s’asseoir dans le bureau de Mme Tate, où il
serait sûrement surpris, et rassuré, de découvrir sa joyeuse pagaille. Je ne me faisais aucun souci pour
lui, il s’en sortirait. Quoi qu’il arrive, il se débrouillerait.
J’ai repéré le docteur Hieler. Il était assis derrière Papa et Maman, enlaçant tranquillement sa femme,
qui n’avait rien à voir avec ce que j’imaginais. Elle n’était pas particulièrement belle ni glamour. Elle
n’avait pas non plus la grâce et l’expression d’infinie patience qui lui auraient donné un air de madone.
Au contraire, elle jetait régulièrement l’œil sur sa montre, elle plissait les paupières pour se protéger du