THESE Anne POSTEC Diversité de populations microbiennes ...

Introduction bibliographique
1.3 Les sources hydrothermales abyssales de l’Atlantique
Les sites de la ride Médio-Atlantique (MAR) ont été visités plus tardivement, car les
océanographes ne pensaient pas qu’à une dorsale lente pouvait être associé un
hydrothermalisme actif contemporain (expansion de 1 à 2 cm. an -1 contre 18 cm. an -1 sur les
dorsales du Pacifique). L’exploration de cette dorsale océanique a débuté en 1985 et est
restreinte à une section limitée par la zone ‘Vema fracture’ (11°N) au Sud, et par le plateau
des Açores (38°N) au nord, avec pour exception quelques zones actives décrites à la
périphérie de l’Islande. Depuis 1985, huit zones actives ont été étudiées sur la ride Médio-
Atlantique (du Nord au Sud) : Menez-Gwen, Lucky Strike, Rainbow, Broken Spur, TAG,
Snake Pit, Logatchev et Lost City. Les sites de l’Atlantique présentent des conditions
environnementales très différentes d’un site à l’autre. Ces différences sont liées aux
variations observées dans les profondeurs le long de l’axe et la nature des roches. Les
zones les plus profondes (> 3000 m) sont relativement stables. Ainsi une activité
hydrothermale de 26000 ans a été rapportée pour le site de TAG. Au contraire, les zones
situées à moins de 3000 m de profondeur, en particulier Rainbow et Menez-Gwen, sont
instables dans le temps et l’espace (Desbruyères et al. 2000). Le fer et le manganèse sont
les métaux de transition les plus abondants dans les fluides hydrothermaux des sites de
l’Atlantique. La variabilité de la composition du fluide serait largement influencée par la
séparation de phase à haute température et à la nature des roches. Ainsi on retrouve des
fluides pauvres en métaux (Menez-Gwen, Lucky Strike) ou des fluides enrichis en métaux
(Rainbow, TAG). Les fluides acides issus de dorsales lentes ont d’abord été échantillonnés
sur TAG à 26°N (dorsale Médio-Atlantique) en 1985. La plupart des sites hydrothermaux de
MAR reposent sur une sous-couche basaltique. Toutefois, deux sites hydrothermaux
reposent sur des roches du manteau terrestre (roche ultramafique) : Logatchev (14°45’ N)
découvert par des Russes en 1993-94 (Bogdanov et al. 1995), et Rainbow (36°14’N)
découvert par les Français (Fouquet et al. 1997). Les fluides de ces sites présentent des
concentrations en méthane élevées par rapport aux fluides issus de basaltes (Charlou et al.
2002, Douville et al. 2002).
1.4 Le site Rainbow
Le site Rainbow, localisé à 36°13’N, 33°54’W et 2350 m de profondeur, a été
échantillonné pour la première fois pendant la campagne FLORES (submersible Nautile /
l’Atalante) en 1997, (projet européen AMORES). Le panache de Rainbow a été détecté
grâce à des anomalies géochimiques dans la colonne d’eau. Le site est localisé sur le flanc
Ouest d’une ride non-volcanique. Le site se compose de 30 groupes de petites cheminées
actives dispersées sur une aire de 15 000 m 2 .
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