Nicholas Georgescu-Roegen, Bioeconomia, 2003 - contra-versus

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AVVERTENZA Il lettore osserverà che alcune parti di un capitolo si trovano riprodotte, quasi parola per parola, in un altro. Era, questa, una delle maniere di lavorare di Georgescu-Roegen: riprendere un testo e ampliarlo e integrarlo sotto lo stimolo di nuovi eventi o scritti o critiche: le ripetizioni sono state perciò lasciate anche perché offrono un'oc- casione per vedere come si è evoliito, col tempo, il pensiero dell'autore 1. L'economia politica come estensione della biologia" L'azione deUa natura è complessa, e nulla si guadagna a lungo andare pretendendo che sia semplice e cercando di dcscri- veda in una wrie di proposizioni elementari. A. Marshall, Principiex of Economics, 1890 L'uomo, nella sua continua lotta per comprendere che cosa è e come funziona la natura, ha sempre cercato sostegno in qualche particolare fede epistemologica, qualche particolare dogma scientifico. Una successione di dogmi scientifici ha contrassegnato l'e- voluzione del pensiero umano con periodi di mode epistemologiche e continuerà cosi anche in futuro. In ciascuno di questi periodi, gli scienziati non solo si sono sforzati di accumulare prove a favore del dogma dominante, ma lo hanno anche considerato servilmente come l'unica fonte di fertile ispirazione. Un esempio illuminante di questo culto per i dogmi (e in particolare delle sue possibili conse- guenze) è dato dalla scienza economica, che è giunta a maturazione proprio nel momento in cui il dogma meccanicistico si trovava al suo apogeo. Quel dogma aveva già esercitato un dominio eccezional- mente forte sul pensiero scientifico per più di trecento anni: Ma, subito dopo, circa cento anni fa, esso fu respinto dalla fisica stessa per motivi propri di quella particolare scienza. Noi invece vi siamo ancora attaccati, anche se in modo surrettizio. Ci sono validi motivi per questo ostinato attaccamento deila mente umana aila meccanica, o, più precisamente, alla locomozione. L'idea che la meccanica faciliti la via alle tecniche umane ha ra- dici molto antiche. Gli stupendi orologi che adornavano cattedrali e palazzi lo annunciavano quotidianamente, molto prima ancora che Leonardo da Vinci con le sue «macchine per volare» sostenes- ' [Teto di utia confcrcnza tenuta dall'autore nell'aula maena deUa Facoltà di Economia e ~ ~ commercio dell'Universiti di Firenzc il 14 maggio 1974; già puiblicato in
66 CAPITOLO PKIMO se che l'uomo deve riuscire a riprodurre il meccanismo rappresen- tato da un uccello in volo. Descartes, che nel secolo successivo nel suo De I'homme sostenne che «il corpo vivente è una macchina [...l né più né meno che il movimento di un orologio o di qualsiasi altro automatismo», non fece che mettere in forma esplicita un pensiero che già da lungo tempo era diventato per molti un elementare arti- colo di fede. Ma senza Copernico, Keplero, Galiieo e Newton - per ricordare soltanto i primi architetti deiia meccanica classica - il dogma meccanicistico non avrebbe conquistato quella supremazia scienti- fica e filosofica che Laplace espresse in modo cosl deciso nella sua famosa apoteosi della meccanica. Ogni cosa nel mondo, sia nel pas- sato che nel presente o nel futuro - egli affermava con un orgoglio che rifletteva il clima di tutti i circoli scientifici di quel tempo - è completamente determinata dalle leggi fondamentali della meccanica. Laplace riconosceva che soltanto una mente demiurgica potreb- be effettivamente determinare le condizioni iniziali di ogni particella dell'universo, e inoltre risolvere il colossale sistema di equazioni che governa i movimenti di queste particelle. Tuttavia, le situazio- ni ripetitive in cui la previsione di un evento particolare dipende soltanto dalla soluzione di poche equazioni dimostravano in modo spettacolare la validità del dogma meccanicistico. La più spettacolare di queste testimonianze favorevoli si verificò nel 1846 quando meno di un mese dopo che Urbain Leverrier aveva annunciato all'Academie Franqaise l'esistenza e la probabile posizione di un nuovo pianeta, le osservazioni di Johann Galie dell'osservatorio astro- nomico di Berlino confermarono in toto i risultati raggiunti da Le- verrier con carta e matita. Fu un bel sogno quello che la scoperta di Nettuno in questo modo ispirò a tutti gli scienziati sociali, e particolarmente agli economisti! Semplicemente sedersi a un tavolino con carta e matita e preve- dere che cosa farà la borsa domani, o meglio ancora, che cosa farà di qui a un anno. Non c'è da stupirsi allora che, vivendo in quel periodo del xrx secolo, i pionieri della scienza economica fossero portati - ciascuno a suo modo e con vari gradi di consapevolezza - a considerare la meccanica come il modello di qualsiasi disciplina che meritasse il nome di scienza. Molti ammisero apertamente che l'economia non può essere concepita altrimenti che come «la meccanica dell'uti- L>~~~NOMIA POLITICA COME ESTENSIONE DELLA BIOLOGIA liti e dell'interesse egoistico» - come W. Stanley Jevons definì in modo particolarmente netto questa posizione. Persino il grande vgfredo Pareto, per quanto grande fosse anche come sociologo, fu mosso, in quanto economista, dalla stessa fede meccanicistica. Ma fatto che il corpo principale deil'economia sia rimasto completamente fedele alla vecchia posizione meccanicistica anche al giorno d'oggi non ha una giustificazione altrettanto semplice. Certamente c'è il fatto, su cui insisteva Lord Kelvin, che la mente umana capi- sce meglio un fenomeno se esso è descritto per mezzo di un modello meccanico. Dopotutto, la natura umana è tale che noi possiamo agire soltanto spingendo o tirando sul mondo materiale esterno. Ma questa nostra manchevolezza non è un buon motivo perché la scienza ne resti sempre vincolata. Una causa più plausibile dell'inerzia epistemologica che caratte- rizza l'economia moderna sembra essere una malintesa economia di sforzo intellettuale. Qualsiasi modello che (come tutti i modelli economici) implichi un principio di conservazione del tipo «niente si crea, niente si distrugge, tutto si trasforma*, insieme con una re- gola di massimizzazione, costituisce un analogo meccanicistico della struttura più semplice possibile, un sistema ridotto ai suoi aspetti cinematici. In realtà, la maggior parte dei modelli economici non sono nemmeno cinematici, perché non sono correlati al tempo in alcun modo preciso. Con questi modelli veniva data via libera a un abuso dell'astrazione che trasformò gradualmente la teoria economica in un ricco terreno di caccia per gli amanti degli esercizi di matematica pura. Questo è un pessimo risultato, perché, come disse esplicitamente proprio un famoso ingegnere, la matematica può essere un sostituto troppo facile per il compito solitamente arduo di affrontare i fenomeni reali. La cieca ostinazione con cui gli economisti moderni hanno difeso il loro culto per il numero non ha uguali negli annali della scienza. Felici dentro la loro nicchia - una scienza economica ridotta a esercizi con carta e matita su modelli cinematici ultrasemplificati - gli economisti moderni hanno perso qualsiasi interesse per l'evoluzio- ne di altre discipline, compresa la meccanica stessa. Se qualche economista importante si fosse preoccupato soltanto un po' di quello che fu lo sviluppo successivo di quella scienza, con molta probabi- lità l'economia avrebbe già da molto tempo subito una svolta deci- 67
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