Nicholas Georgescu-Roegen, Bioeconomia, 2003 - contra-versus

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CAPITOLO SESTO
tipo; per esorcizzarlo, non dobbiamo solo fornirgli energia suffi-
ciente, ma anche farlo materialmente esistere, e dato che la mate-
ria si dissipa continuamente, il problema si riduce a vedere se il
nostro diavolo possa riciclarsi completamente, riciclando allo stesso
tempo completamente la miscela di gas. I1 sistema della tabella 6.1
raffigura proprio qualcosa di simile; non c'è da meravigliarsi che
molte teorie sulla rinnovabilità illimitata delle risorse materiali
implichino, sotto sotto, un diavolo dotato di facoltà miracolose.
Sembra che l'idea di uno sfruttamento minerario di tutta la cro-
sta terrestre tramite l'energia degli elementi radioattivi che se ne
otterrebbero sia di Harrison Brown (1954): questa miracolosa tecno-
logia troverebbe un limite solo quando tutte le rocce fossero state
frantumate, ma la triste verità è che nessuno è in grado di proporre
un piano per farla funzionare. In realtà l'idea viene considerata un
puro volo di fantasia praticamente da tutti i geologi, che in genere
si dicono d'accordo con l'affermazione di Peter Flawn secondo cui
nemmeno «la roccia di qualità media sarà mai sfruttata dal punto di
vista minerario» (Flawn 1966; Cloud 1974; Skinner 1969). Preston
Cloud, che è noto per essersi opposto con tutto il peso della sua re-
putazione ai voli di fantasia mineralogici, lo spiega in termini acces-
sibili a chiunque: «Sono le qualità meno comuni di una roccia che la
rendono idonea allo sfruttamento minerario». E per questo che quasi
certamente il giardino di casa non è una miniera potenziale.
Brooks e Andrews hanno contestato la posizione di Flawn richia-
mandosi al fatto che anche il titanio viene estratto (come sottopro-
dotto) da giacimenti presumibilmente meno ricchi della media;
altri autori hanno sostenuto che il mondo non si troverà mai a corto
di risorse geologiche, assicurando che sono solo le limitazioni ener-
getiche che possono impedire lo sfruttamento minerario di qual-
siasi genere di roccia. Per i più è però difficile non lasciarsi turbare
da fatti come, per esempio, l'esistenza di una barriera geochimica
che rende impossibile l'estrazione del rame se la sua presenza non
è sedici volte superiore alla media (COMRATE 1975, p. 129).
Occorre inoltre osservare che se anche fosse possibile sfruttare
a fini minerari la roccia media, questo non implicherebbe l'accessi-
bilità di tutto il contenuto minerale della crosta terrestre: la distri-
buzione dei tenori minerali ha un caratteristico andamento birno-
dale ed è quindi particolarmente asimmetrica (Skinner 1969), così
l
ANAI ISI ENbRGhrICA E VALUTAZIONE ECONOMICA
che la stragrande maggioranza delle rocce ha un tenore minerale
molto inferiore alla media. La possibilità o meno di estrarre un
minerale da una data roccia dipende dal limite teorico specifico di
quel minerale e di quel tipo di roccia, non dalla sua abbondanza
media nella crosta terrestre. La materia, tanto per ricordarlo, è ete-
rogenea, e quindi per ogni sostanza e per ogni roccia esistono uno
o più procedimenti minerari specifici; è per questo che sembra pra-
ticamente impossibile elaborare una formula generale per stabilire
se una sostanza di un dato composto sia o no disponibile, ed è pro-
prio in questo che risiede la difficoltà teorica (cui abbiamo prima
accennato) di definire quale sia la forma in cui la materia non è di-
sponibile tramite una formula analitica generale.
Le curve che descrivono il variare della quantità di roccia fran-
tumata rispetto ai contenuto metallico sono numerose e tutte asinto-
tiche rispetto all'asse verticale (Page e Creasey 1975); quelle per
l'energia dovrebbero invece essere asintotiche rispetto a una retta
parallela a quell'asse, per tener conto dell'esistenza di un limite
teorico, sia pure piccolo.
Come ultima osservazione possiamo ricordare una dichiarazione
di Planck che, sebbene molto importante, non sembra sia stata no-
tata: a conclusione di un'elaborata discussione su tutti i tipi di
miscele, Planck è arrivato a una formula che gli ha permesso di con-
cludere che né un gas, né un liquido, né un solido possono essere
completamente liberati da tracce di sostanze estranee contaminanti
(Planck 1906; 1910); ci sono eccezioni, ma solo allo zero assoluto
(ivi; Kirkwood e Oppenheim 1961, p. 46).
Secondo la terza legge della termodinamica, enunciata da Walter
Nernst, la temperatura dello zero assoluto non può essere raggiun-
ta, quindi le conclusioni negative di Nernst e Planck si integrano:
la prima dice che la materia aggregata non può essere «purificata»
dall'energia termica, la seconda che non può esserlo da tutte le
sostanze contaminanti.
Quello che va messo fortemente in rilievo è che, a differenza
della legge dell'entropia, la verità di queste due ultime leggi non è
sottoposta a limiti strumentali: esse sono vere in senso assoluto. In
altri termini, in teoria si può riportare un sistema parziale esatta-
mente alla posizione iniziale, avendo a disposizione una certa quan-
tità di energia e qualche apparecchiatura specifica; non c'è però
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