Nicholas Georgescu-Roegen, Bioeconomia, 2003 - contra-versus

i 80 CAPITOLO SESTO
La legge dell'entropia, se intesa correttamente, spiega perché le
risorse naturali costituiscano un vincolo per una specie esosomatica
come la nostra, ma non getta luce sull'evoluzione dei metodi con
cui sia possibile sostenere la nostra vita esosomatica. Quest'ultimo
problema si ricollega alla nostra intrinseca incapacità di afferrare le
leggi di un qualsiasi fenomeno evol~tivo;~Qerò se si esamina la
passata evoluzione della tecnologia dal punto di vista delle leggi
della trasformazione entropica dell'energia e della materia, se ne
può mettere in luce la natura particolare e, di conseguenza, la futilità
della maggior parte delle soluzioni proposte per l'attuale impasse
e strombazzate senza il minimo ritegno: energia solare, combustibili
sintetici, alcool, e cosi via.
E superfluo insistere sul fatto elementare che l'uomo ha sempre
cercato non solo di inventare nuovi organi esosomatici, ma anche
di scoprire metodi più convenienti per ottenerli; la storia è punteggiata
da lunghe serie di innovazioni tecniche che in alcune migliaia
di anni hanno portato l'uomo dalla caverna alla luna; tuttavia,
per sorprendente che possa sembrare, le innovazioni che hanno
esercitato un'influenza veramente decisiva sulle capacità tecniche
dell'uomo sono state solo due.
La prima è stata la scoperta di come controllare il fuoco. Adesso
il fuoco è uno dei fenomeni più comuni, ma quella scoperta è stata
di importanza enorme, perché il fuoco rappresenta una conversione
energetica qualitutiva, la conversione dell'energia chimica delle materie
combustibili in calore. Inoltre il fuoco permette una reazione a
catena: con una piccola fiamma possiamo far bruciare tutta una foresta,
anzi, tutte le foreste. I1 controllo del fuoco ha permesso all'uomo
non solo di riscaldarsi e di cuocere il cibo, ma anche (e soprattutto)
di fondere e forgiare metalli, di cuocere mattoni, ceramica e
calce. Non c'è da stupirsi se gli antichi greci attribuissero a Prometeo
(un semidio, non un mortale) il dono del fuoco fatto all'uomo.
Potremmo definire età del legno il periodo tecnologico inaugurato
da Prometeo I, come si dovrebbe chiamare quel leggendario
personaggio. I1 legno fu per millenni la sola fonte di potere calorifico,
così che, con il continuo sviluppo industriale, le foreste cominciarono
a scomparire sempre più rapidamente. Nella seconda metà
Per ulteriori coiisideraiioni, cfr. Gcorpcscu-Roegen 1979h.
ANALISI ENERGETICA F VALUTAZIONE ECONOMICA 181
del XVII secolo, fu necessario imporre regolamentazioni, addirittura
restrizioni, al disboscamento tanto in Inghilterra quanto nell'Eu-
ropa continentale. I1 carbone come fonte di potere calorifico era
già conosciuto, ma un ostacolo impediva di sostituirlo su larga scala
al legno: le miniere si allagano con facilità e le fonti energetiche del-
l'epoca - la forza muscolare degli uomini e degli animali da tiro, il
vento e i corsi d'acqua - non fornivano una potenza sufficiente per
il prosciugamento. L'imminente crisi era del tutto analoga ail'at-
tuale: alla tecnologia basata sul legno veniva meno il combustibile.
Molto importante, ai fini di una comprensione deile vicissitudini
deila nostra crisi, è il fatto che né Galileo né Huygens e nemmeno
Newton siano riusciti a trovare una soluzione alla crisi di allora. La
soluzione venne da un altro Prometeo, Prometeo 11; in realtà due
mortali abbastanza comuni, Thomas Savery e Thomas Newcomen,
che inventarono la macchina termica, la quale, proprio come il fuoco,
consentiva all'uomo di effettuare una nuova conversione energe-
tica qualitativa: quella da potere calorìfico a energia meccanica. Inol-
tre, come il fuoco, anche la macchina termica genera una reazione
a catena: con un po' di carbone e una macchina termica possiamo
estrarre altro carbone e anche altri minerali con i quali fabbricare
divene macchine termiche, che a loro volta generano altre macchi-
ne termiche.
I1 dono di Prometeo I1 rappresentò un altro cambiamento di di-
mensioni senza precedenti: l'uomo poteva ottenere energia mecca-
nica da una fonte nuova e più concentrata, il fuoco alimentato da
combustibili minerali, ed è in quella tecnologia che sostanzialmente
viviamo ancora. Utilizzando la nuova energia per ottenere altra
energia per la soddisfazione non solo di bisogni legittimi, ma anche
di desideri del tutto assurdi, ci siamo fatti cogliere impreparati dal-
l'attuale crisi bioeconomica. Ci domandiamo se un nuovo Prome-
teo risolverà questa crisi come Prometeo I1 ha risolto queila dell'età
del legno.
I1 reattore autofertilizzante, che converte materiali fertili in com-
bustibili fissili, sarebbe un terzo dono prometeico se la sua realiz-
zazione pratica non fosse pregna di rischi addirittura maggiori e
anche di ostacoli tecnici; in effetti, sono recentemente sorti dubbi
sul fatto che un reattore autofertilizzante possa avere una vita suf-