Nicholas Georgescu-Roegen, Bioeconomia, 2003 - contra-versus

I o6 CAPITOLO QUARTO
della «macchina del mondo», la dissipazione della materia raggiun-
ge proporzioni sensibili. Intorno a noi, tutto si ossida, si rompe, si
disperde, si cancella ecc. Non ci sono strutture materiali immuta-
bili, perché la materia come l'energia si dissipa continuamente e
irrevocabilmente.
D'altra parte, non dimentichiamo che, a parte la degradazione
entropica naturale, la dissipazione di materia e di energia è aggra-
vata dal consumo che di esse fanno tutte le creature e soprattutto
gli esseri umani . Wvunque l'humus è trasportato negli oceani, so-
prattutto come conseguenza diretta della legge dell'entropia. Anche
l'uomo accresce immensamente la dissipazione tanto della materia
quanto dell'energia, per esempio consumando alimenti o bruciando
legna lontano dai luoghi dove sono stati prodotti.
3.2. Importanza del& materia nelsistema chiuso
Dato che in un sistema chiuso la materia utilizzabile diminuisce
costantemente, perché non impiegare (si potrebbe suggerire) l'ap-
porto del flusso di energia utilizzabile per produrre materia in
applicazione dell'equivalenza di Einstein E = mc 2 ? A questo biso-
gna rispondere che, anche nella fantastica macchina dell'universo,
non c'è creazione di materia a partire dalla sola energia in propor-
zioni minimamente significative, ma che, in compenso, quantità
colossali di materia sono continuamente convertite in energia.7 Per
esempio, c'è ora sulla terra meno uranio di quanto ce ne fosse qual-
che milione di anni fa. Tuttavia, il numero di molecole di rame o
di altri elementi stabili non è variato dalla formazione del nostro
~ianeta.~
In questa prospettiva, l'energia utilizzabile non potrebbe aiu-
tarci a risolvere la penuria di materia in un altro modo? In effetti,
servendoci di un frigorifero, possiamo separare di nuovo le mole-
cole calde dalle molecole fredde che si sono mescolate in occasione
"Oggi sappiamo tutti che, ira tutte le branche delle scienze fisiche e chimiche, la termodi-
namica è la sola dove la vita ha imaortanza. Le aiante verdi rallentano e ali animali accelerano
la degradazione entropica. Ma le piante stesse non possono convertire tutta la radiazione solare
in lavoro effettivo: questo contraddurebbe la legge dell'entropia.
' Nei reattori nucleari, il plutonio 239 è prodotto a partirc da una base materiale imporrnnte
- uranio 238 o uranio 235 - e una certa quantità di energia.
Cfr. tuttavia rupra, nota 3.
10 STATO STAZIONARIO E LA SALVEZZA ECOLOGICA '07
della fusione dei cubetti di ghiaccio in un bicchier d'acqua. Allo
stesso modo dovremmo essere capaci di contrastare la dispersione
della materia e di riunire di nuovo le molecole disperse di una moneta
o di un pneumatico.
Questa idea di riciclaggio completo è attualmente molto popolare;
essa costituisce nondimeno un pericoloso miraggio. In generale,
sono gli ecologisti che l'hanno alimentata, descrivendo con
schemi deliziosi come l'ossigeno, l'anidride carbonica, l'azoto e
qualche altra sostanza chimica vitale sono riciclati da processi naturali
mossi dall'energia solare. Se queste spiegazioni sono accettabili,
è perché la quantità delle sostanze chimiche in questione è talmente
immensa che il deficit entropico diventa visibile solo su
lunghi periodi. Sappiamo in effetti che una parte dell'anidride carbonica
finisce sotto forma di carbonato di calcio negli oceani e che
il fosforo d'innumerevoli scheletri di pesci morti tendenzialmente
resta disperso sul fondo degli oceani.
Ma, si potrebbe sostenere, pensando all'interpretazione statistica
della termodinamica, che è sicuramente possibile riunire le
perle di una collana spezzata. I1 riciclaggio non è per l'appunto
un'operazione di questo tipo? Per scoprire l'errore che nasce estrapolando
da una scala all'altra, supponiamo che quelle stesse perle
siano state prima dissolte in qualche acido e che la soluzione sia
stata dispersa negli oceani - esperimento che riproduce quel che
accade effettivamente alle diverse sostanze materiali, le une dopo
le altre. Anche disponendo di tutta l'energia che vogliamo, avremmo
bisogno di un tempo fantasticamente lungo e pressoché infinito
per rimettere insieme le perle.
Questa conclusione ricorda uno degli insegnamenti che figurano
nella parte introduttiva di tutti i manuali di termodinamica: tutti
i processi che si svolgono a una velocità infinitamente piccola sono
reversibili. ~erché in tali condizioni l'attrito è ~ressoché nullo. Tuttavia,
un simile movimento richiede un tempo praticamente infinito.
E questa in effetti, scientificamente parlando, la ragione per
cui nella realtà i processi reversibili non sono possibili. Ed è anche
la vera ragione per cui la materia non può essere completamente
riciclata.