Nicholas Georgescu-Roegen, Bioeconomia, 2003 - contra-versus

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8. Ricette fattibili contro tecnologie vitali* 1. Introduzione: la rottura di una simmetria l [...] Non vi farò perdere tempo con le previsioni della domanda e dell'offerta di petrolio e degli altri combustibili fossili nel 1990, nel 2000 o in qualsiasi altro anno futuro, né con l'elasticità della domanda e dell'offerta di petrolio o di altri combustibili fossili, cal- colate grazie a un nuovo modello econometrico. Queste informa- zioni le potete trovare in uno degli innumerevoli libri di cui strari- pano le biblioteche accademiche. Vi propongo invece una nuova rappresentazione del processo produttivo - e cioè una nuova funzione di produzione - che permetta non solo di capire la vera natura della crisi attuale, ma anche i suoi possibili sviluppi futuri. Forse sarete sorpresi dalle mie intenzioni, e vi chiederete quale nuova idea possa essere aggiunta alla rappresentazione analitica del processo di produzione ormai consolidata. Non è forse vero che il concetto di produzione deriva in modo chiaro e netto dalle scienze naturali, cui spetta l'ultima parola in materia di trasformazioni fisico-chimiche? Esattamente così la pensano gli economisti, sin dagli albori della scienza economica, da loro intesa come una scienza quan- titativa. Ma la rottura di questa simmetria - per usare un'espressio- ne di moda nella fisica moderna - ha cambiato l'evoluzione del pensiero economico. * [Discorso inaugurale tenuto alla XVI Atlanric Economic Conferente, 6-9 ottobre 1983, * Philadelphia, poi pubblicato in aAtldritic Economic Journal*, XII (19841, 11 RICE'T~~ t.A'rTIBILI CONTRO TECNOLOGIE VITAI.1 '93 Nella storia dei conflitti interni alla professione economica, il pincipale pomo della discordia è sempre stato se le azioni dei sin- goli individui possono essere adeguatamente descritte da funzioni matematiche. L'idea era che le funzioni matematiche permettono di prevedere i comportamenti economici individuali e collettivi anche in un futuro non troppo prossimo.' Un breve excursus nella storia del pensiero economico (forse do- vrei dire dei «pensieri», al plurale) mostra chiaramente che il modo di vedere la natura e il suo ruolo nel processo economico ha divi- so gli economisti in due fazioni tra loro ostili. Quando l'economia analitica è divenuta dominante, si è levata alta la protesta contro l'economia ridotta a «meccanismo di piacere e di pena», che rifiuta di riconoscere la natura dell'individuo come agente sociale. Dismal science («scienza triste») fu la folgorante descrizione, divenuta famosa, che ne diede Thomas Carlyle; un'altra, meno famosa, fu pig philosophy («filosofia del maiale»: Carlyle 1899). John Ruskin ha rincarato la dose, affermando: «La scienza dell'economia politica è un imbroglio [...l la malattia più stupida, indicibile e paralizzante che abbia finora colpito la mente umana» (Works, XVII). La definizione più equilibrata è tuttavia quella fornita ancor prima dallo storico Thomas Arnold, che parla di sforzo «strabico» (Stanley 1846, p. 66). Gli economisti standard (Coats 1964, per esempio) si sono in realtà rifiutati di riconoscere che il valore economico va oltre il meccanismo del mercato. La disputa se l'economia debba essere considerata «una scienza che si occupa dell'uomo nella società» (come ha sostenuto K. Wil- liam Kapp), o «una scienza della vita* (come immagina Herman Daly), o piuttosto «un sistema per definire l'utilità e l'autointeres- se» dell'individuo atomizzato (come proclamava Stanley Jevons), ha recentemente perso la violenza dei suoi toni polemici. Fin dagli inizi tuttavia la controversia si è incentrata sull'uso della matema- ' In questo contato, è utile richiamare un punto generalriiente ignorato. Le uniche funzioni che permettono di prevedere il futuro aono qucllc analitiche. che sono funzioni speciali con una strutturd armoniosa paragonahile a quella degli organismi viventi. Come iin organismo può es~ serc ricostruito a partire dalla conuaccnza di una vertebra, così una funzione analitica puù esscrc citrapolata (prolungata) anche conoscendone i valori solo pcr un intervallo breve quanto si vuole (Georgescu-Roegeti 1966, p. 123).
I94 CAPITOLO OTTAVO tica.l Ancor prima che Adam Smith conquistasse i1 cuore degli economisti britannici, Edmund Burke aveva affermato, con una buona dose di preveggenza: «La superiorità della matematica e della me- tafisica è di metterti davanti una cosa alla volta; ma solo chi riesce a fare il maggior numero di considerazioni, e della massima varietà, riesce a esprimere il miglior giudizio in qualsiasi disputa morale». Francis Y. Edgeworth usò questa citazione (Pigou 1925, p. 66) per descrivere l'opposizione di Alfred Marshall alla teorizzazione astrat- ta e ingiustificata degli affari umani. Vale la pena di ricordare il giudizio di Marshall secondo cui le Lectures di Jevons sarebbero state migliori senza la matematica, purché i grafici fossero mante- nuti (Pigou 1925, p. 99). Con il senno di poi, si può dire che il sogno di Marshall era arrivare a una mediazione equilibrata tra le due scuole. Ma alla fine gli economisti standard divorziarono da Marshall: come ha detto Schumpeter (1951, p. 92), «la visione del processo economico, i metodi e i risultati di Marshall, sono ormai lontani dai nostri*. I1 riduzionismo matematico ha dunque prevalso, nonostante molte grandi menti continuassero a remare contro - Thorstein Veblen, Clarence Ayres, Friederich von Hayek e Gunnar Myrdal, per nomi- nare solo quelli che lo hanno fatto con maggior successo nei tempi n0stri.j Tuttavia, i vincitori non si sentivano del tutto sicuri, e pro- prio per questo si sono impegnati oltre misura a difendere il loro credo nella possibilità di rappresentare matematicamente il com- portamento economico degli agenti. La teoria dell'utilità è cosi di- ventata il capitolo più sviluppato dell'economia standard (sebbene con alcuni buchi del tutto insospettati). Così il bisogno di sotto- porre anche il processo di produzione a ulteriori analisi è del tutto Alla scienza economica, costruita in modo da includere le coordinate sociali aventi un fon- damento economico, t stato a voltc rimproverato di affidarsi all'introspezione, di pensare che non tutti i fenomeni rilevanti siano necessariamente riproducibili e che non tutte Ic leggi scien- tifiche possano essere espresse da una matrice matematica Non è questo il luogo per spiegare perché questi rimproveri non hanno ragione di esistere. Cfr. in merito Georgcscu-Roegen 1966, parte I; 19i9. ' Una cortina colpevole di hilenzio è caduta spcsso su chi in passato ha dissentito. Neanche nei sedici volumi della InternationalEncyclopedia ofthe SocialSciences, si trova traccia di Carlyle o di Ruikin, C neppure di Richard Jones, autore dello splendido volume Essay un the Distribu- tion of Wealth and on the Sources of Taxation, del 1831, che ebbe grande influenza sul giovane Alfred Marshaii. I K1Lk'I"rh FATTIBILI CONTRO TECNOLOGIF VITALI I95 scomparso. Le leggi naturali della chimica e della fisica, non sono forse espresse in termini matematici? 2. La funzione di produzione e la vappresentazione analitica di un processo Ecco come si è rotta la simmetria tra la rappresentazione dell'utilità e quella del processo di produzione - espresse entrambe da una funzione di Dirichlet. In contrasto con la letteratura sterminata che si occupa della funzione di utilità, U= U (x, y, ..., z), la funzione di produzione non è stata più oggetto di analisi teorica sin da quando Philip H. Wicksteed (1894) la introdusse cento anni fa circa, con questa abile tautologia: «Poiché la produzione è funzione dei fattori di produzione, P = f (a, 6, C, ...) D. Questa formulazione disinvolta della funzione di produzione è l'unica che si trova sia nei libri di testo di economia sia nella letteratura spe~ialistica.~ Recentemente, anche questa definizione è stata ridimensionata, dicendo che «I'output è funzione degli input~, cosicché la sua spiegazione è affidata ora all'etimologia anziché alla fenomenologia. Alcuni teorici dell'economia, più prudentemente, hanno cercato di chiarire almeno la natura dimensionale delle variabili coinvolte. Secondo alcuni di loro, la funzione di produzione 4 = f Y> ... > Z) 111 esprime i saggi di flusso nel tempo; secondo altri, Q=F (X, Y, ..., 2) L21 esprime quantità senza tempo.> Ragnar Frisch (1965, p. 43) ha usato entrambe le formulazioni nello stesso contesto, e questo è un sintomo molto significativo della convinzione degli economisti secondo cui la parola «funzione» è la chiave di lettura della proposizione di Wicksteed. Anni fa è capitato anche a me di dover verificare se le due formule fossero equivalenti e, in caso negativo, quale delle due fosse ' Per un campione rappreseiitntivo, cfr. i dati piibblicati nella mia Richard 'i. Ely Lecture, ripubblicata in Gcorgescu-Roegen 1976a. ' I dati su questi due approcci si trovano in Georgescu~Roegen 1976u, pp. 61-62 (nelle note).
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