Nicholas Georgescu-Roegen, Bioeconomia, 2003 - contra-versus

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CAPITOLO SESTO
modo di prescindere dalle impossibilità enunciate dalla legge di
Nernst o da quella di Planck.
È la legge di Planck sulla materia che ci fornisce un potente stru-
mento analitico contro il dogma energetico, che forzatamente
implica la possibilità di un viciclaggio completo e dello sfruttamento
minerario di qualsiasi roccia.
5. Anche la matevia conta
Dato che un riciclaggio completo è impossibile, le «transazioni»
fra il processo economico e l'ambiente devono necessariamente in-
cludere, anche in stato stazionario, una certa quantità di materia
disponibile per compensare la materia che viene continuamente e
irrevocabilmente dissipata. Come ha osservato Harrison Brown
(1954), se nel 1950 fosse stato ancora utilizzabile tutto il ferro pro-
dotto negli Stati Uniti fra il 1870 e il 1950 (circa 2 miliardi di t),
ci sarebbero state 13,5 t pro capite, quasi il doppio della quantità
effettiva, e la differenza sarebbe ancor più impressionante se si fa-
cesse un confronto con tutta la produzione passata. Sappiamo tutti
dove è andata a finire la quantità mancante: «L'ossidazione da
parte degli agenti atmosferici, la corrosione dovuta ai liquidi e altre
usure generali, certamente l'attrito e la fatica metallica hanno esat-
to pesanti balzelli» (ivi), e come sempre accade, parte del ferro
viene «perduta» anche durante il processo di produzione. Sebbene
non sia possibile valutare la quantità di ferro «che è andata defini-
tivamente perduta», Brown, Bonner e Weir (1957) calcolano che
sia circa il 10 per cento del ferro utilizzato per la produzione del-
l'acciaio sia quello che rimane, in cent'anni diventi materia non di-
sponibile. Solo per conservare la quantità di ferro esistente nel
1954 (senza alimentare una crescita economica), sarebbe stato ne-
cessario un flusso di minerale di circa 0,3 t per persona.
Naturalmente il flusso di mantenimento varia da sostanza a
sostanza, non solo per motivi tecnologici, ma anche a seconda delle
dimensioni dello stock esistente nel processo. Nel caso dell'oro,
questo flusso è naturalmente piccolo per diversi motivi: la sua resi-
lienza chimica, l'uso particolare che se ne fa e la quantità relativa-
l
ANALISI ENERGETICA E VALUTAZIONE ECOKOMICA
mente piccola esistente; tuttavia non è certo esatto sostenere che
«la maggior parte dell'oro estratto nel corso del tempo è ancora
disponibile» (Skinner 1969); milioni e milioni di braccialetti, collane,
monete ecc. del passato non sono certo stati conservati a Fort Knox.
I1 fatto che i1 flusso di materia dissipata aumenti con l'aumenta-
re dello stock materiale deve essere riconosciuto come un elemento
importante a favore della tesi sostenuta in questo articolo, perché
spiega, da un lato, come l'effetto di alcuni limiti, sia pure così bassi
da essere difficilmente individuabili in laboratorio, non possa, alla
lunga e su scala planetaria, essere ignorato; d'altro canto chiarisce
perché si sia portati a credere nella perennità dei cosiddetti cicli
naturali di ossigeno, carbonio, azoto ecc. che adornano tutti i testi
di ecologia.*'
Per quanto concerne il processo economico, non va ignorata la
consistente dissipazione di materia dovuta non a fenomeni pura-
mente naturali, ma ad attività di creature viventi, soprattutto del-
l'uomo. E questa la dissipazione di alcuni elementi vitali provocata
dal consumo di cibo e legname da parte dell'uomo, lontano dalla
fattoria e dalla foresta che li hanno prodotti; tale pratica - conse-
guenza dell'elevato e crescente livello di urbanizzazione in tutte le
parti del mondo - provoca anche uno spreco di energia disponibile.
Stranamente, di questo spreco ce ne rendiamo conto, ma non di
quello di materia disponibile, ed è a questa differenza che si deve
l'errore di ritenere che le foreste possano fornire «una riserva illi-
mitata di legno» dato che il flusso di luce solare è praticamente il-
limitato (Nash 1978); le foreste non possono essere perenni più di
quanto il suolo agricolo non possa conservare per sempre le proprie
caratteristiche senza un intervento esterno.
E di Jonathan Swift la frase: «Chiunque riesca a far crescere due
pannocchie di granturco o due fili d'erba dove prima ne cresceva
uno solo, dovrebbe essere un benemerito dell'umanità». Secondo
quanto adesso ci insegna la quarta legge della termodinamica,
sarebbe un miracolo anche far crescere nello stesso punto, anno dopo
2' È l'immensità di ognuno di questi stock n far si che la quantità che abbandona continua-
mente il ciclo non sia evidente su periodi brevi. Uno dei sintomi rivelatori è che praticamente
tutto il carbonio depositato sul fondo degli oceani come carbonato di calcio non rientrerà nel
cosiddetto ciclo del carbonio; e questo è solo un fattore di disturbo minore neila circolazione glo-
bale del carbonio ambientale (Woodwell e altri 1978).
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