Nicholas Georgescu-Roegen, Bioeconomia, 2003 - contra-versus

Tabella 6.3
Tecnologia basata sull'energia snlare.
Prodotto (P,) (P,) (P,) Flussi netti
CAPITOLO SESTO
stratisi realizzabili riescono a elevare la temperatura dell'energia
raggiante solare accumulata a valori impressionanti: il forno solare
Odeillo (nei Pirenei) produce una temperatura di quasi 4000 'C e
ha una potenza di circa 65 kW; se volessimo una potenza supe-
riore, sarebbe pensabile di costruire tutti gli Odeillo necessari. Una
centrale di energia solare richiede comunque un impianto immenso
ed elaborato: quello progettato dalllERDA a Barston (California)
comprende non meno di 1700 specchi, ciascuno di oltre 37 mZ - un
totale di circa 8 ettari - mossi da un meccanismo molto complicato
che li fa ruotare in modo da seguire il sole rimanendo continua-
mente ed esattamente a fuoco sulla caldaia; e ciononostante la sua
potenza è di appena 10 MW.
Perché la tecnologia descritta dalla tabella 6.3 sia vitale, è neces-
sario che
dove y, e y, rappresentano i flussi necessari per il mantenimento dei
corrispondenti fattori fondo (persone e capitale fisso).
E necessario comprendere bene il significato del termine in cor-
sivo: una tecnologia vitale è come una specie in grado di sopravvi-
vere, cioè, una volta nata da una tecnologia precedente, deve solo
mantenersi; per esempio, i primi martelli di bronzo furono forgiati
con martelli di pietra, ma nell'èra successiva, tutti i martelli di
bronzo vennero costruiti con martelli di bronzo. Indubbiamente,
forgiare un martello di bronzo con martelli di pietra era un compito
molto più difficile rispetto a forgiare martelli di pietra, ma la fron-
tiera che divide una tecnologia vecchia da una nuova può essere
superata solo con l'aggiunta di un costo ai vecchiprezzi. Se si ignora
questo aspetto, è impossibile rendersi conto della debolezza del
ragionamento secondo cui la tecnologia solare è vitale solo che si
realizzi una conveniente produzione di collettori. Come mostra l'e-
ANALISI ENERGETiCA E VALUTAZIONE ECONOMICA 169
sempio dell'età del bronzo, la vitalità di una tecnologia dipende
solo dail'automantenimento della sua impalcatura materiale.
Si consideri adesso il problema dei prezzi. Se la [30] è soddi-
sfatta, esiste un sistema di prezzi che permette al sistema di fun-
zionare, cioè, indicando con X la matrice trasposta della tabella 6.3
e conp il vettore colonna (p,, p,, p,), il sistema
ha una soluzione positiva, essendo B definito come in [201, e quindi,
se per B > O tale soluzione non esiste, la tecnologia non è vitale.
Curiosamente, l'opposto non è vero: la [311 può avere una soluzione
positiva senza che la tecnologia sia ~itale.~' D'altro canto, il
semplice fatto che ancora non viviamo in una tecnologia basata
sulla radiazione solare non dimostra che tale tecnologia non sia
vitale; può benissimo essere meno efficiente, in termini monetari
correnti o di sforzo umano, deila tecnologia basata su combustibili
fossili. La questione è complessa, ma la mania dei prezzi degli economisti
tradizionali, che insistono sul fatto che è il mercato a dare
la risposta migliore a tutti i problemi, è diventata un'epidemia generale;
persino gli studiosi di scienze naturali calcolano l'efficienza
delle conversioni energetiche in termini di prezzi. L'errore di tale
modo di procedere è stato illustrato elegantemente da un saggio di
un'autorità del calibro di Melvin Cal~in:~' dopo aver dimostrato
che il costo di un barile di petrolio prodotto dalla biomassa era di
circa 20 doilari quando il prezzo del petrolio minerale era di soli 13
dollari al barile, Calvin ha concluso che la tecnologia basata sulla
biomassa prenderà il sopravvento non appena il prezzo del petro-
lio minerale salirà al di sopra di 20 dollari; tuttavia la produzione
basata sulla biomassa non è riuscita a modificare la situazione in
suo favore nemmeno dopo che il prezzo OPEC del petrolio ha di
gran lunga superato quel livello: dato che la produzione di petro-
lio dalla biomassa è basata su combustibili fossili (o su fonti con-
correnziali), il suo costo deve salire insieme con il prezzo del petro-
lio minerale.
La spiegazione più accettata del perché l'energia solare non
abbia ancora sostituito le altre fonti energetiche è il costo troppo
'' Cfr. la No& matematica alla fine del capitolo.
44 Apparso in aInterdisciplinary Scientific Reviewn, 1978, pp. 233-43.