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Portogallo) la sottospecie ilex (Quercus ilex subsp. ilex), è sostituita dalla
sottospecie ballota (Quercus ilex subsp. ballota). Specie vicariante,
soprattutto nel settore orientale, è la quercia spinosa (Quercus coccifera
subsp. coccifera e subsp. calliprinos). In Italia il leccio ha una distribuzione
prevalentemente costiera e si trova soprattutto sul versante tirrenico. Più a
Sud si sposta in aree più interne e montane e può raggiungere, come nelle
Madonie, il piano di vegetazione del faggio. Il leccio è ubiquitario nei
confronti del suolo.
Secondo la nomenclatura fitosociologica, l’alleanza caratterizzata dal
leccio prende il nome di Quercion ilicis. La lecceta italiana viene suddivisa
in diverse associazioni:
- Orno-Quercetum ilicis, cioè bosco misto di leccio e orniello (ed altre
specie caducifoglie) di collina e bassa montagna. Ha carattere di transizione,
ovvero rappresenta la cerniera fra il bosco sempreverde e quello
caducifoglio. Lungo la costa adriatica è diffuso fino al mare.
- Viburno-Quercetum ilicis, o Quercetum ilicis galloprovinciale.
Rappresenta la fase evolutiva climax.
- Teucrio siculi-Quercetum ilicis, ossia la lecceta di montagna tipica della
Sicilia.
Al bosco di leccio spesso partecipa o si sostituisce la sughera (Quercus
suber). Le sugherete si trovano soprattutto nel settore occidentale del
Mediterraneo (la loro distribuzione è legata al Quercion ilicis) e sono
prevalentemente di origine colturale. Infatti, la sughera, che è specie eliofila,
tende a formare boschi misti, ma si ritrova in formazioni pure perché
coltivata per la sua corteccia. In Italia le sugherete si sviluppano sui suoli
acidi del litorale tirrenico, in Sicilia e, soprattutto, in Sardegna dove la
specie è ampiamente coltivata.
La macchia è una comunità di specie arbustive molto densa e con una
composizione floristica simile a quella delle foresta sempreverde, anche se
mancano gli individui arborei. Si può originare dalla foresta sempreverde a
seguito di azioni di disturbo antropico come l’incendio ripetuto, il pascolo o
i tagli frequenti (macchia secondaria) o può essere il risultato di una
combinazione di fattori climatici (ad es. vento) ed edafici molto difficili che
mantengono la cenosi in una condizione di paraclimax impedendone
l’evoluzione verso strutture propriamente forestali (macchia primaria).
Va specificato che diverse specie proprie della macchia che generalmente
vengono considerate arbustive in realtà assumerebbero portamento arboreo
se le azioni di disturbo cessassero. E’ il caso, ad esempio, della quercia
spinosa, della fillirea o del ginepro. Va, anzi, considerato che alcune specie,
come il ginepro, probabilmente partecipano alla macchia solo perché vi
hanno trovato condizioni rifugiali. In situazioni favorevoli esse davano
origine a formazioni forestali, e forse tornerebbero a costituirle, come in
alcuni tratti della Sardegna e della Corsica.
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