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Rami: numerosi e spinescenti nelle piante giovani, assumono aspetto
gentile nelle piante adulte e possono avere portamento eretto, intermedio o
pendulo.
Corteccia: grigio-cinerina, più o meno liscia, nelle piante giovani, diviene
rugosa in quelle adulte.
Foglie: opposte, coriacee, a margine liscio, con lamina ellittico-lanceolata,
pagina superiore verde e glabra, quella inferiore presenta piccole scaglie
argentate a forma di scudo.
Fiori: bianchi, peduncolati, molto numerosi e riuniti in racemi ascellari
(mignole). Il calice presenta di norma quattro denti ovoidali, mentre la
corolla, bianca, è formata da quattro petali di 2-4 mm, rotondeggianti
all'apice e sviluppati in lunghezza più che in larghezza. Sono presenti due
stami per fiore, lo stimma è bifido e l'ovario presenta quattro loculi.
Frutti: drupe ovali di 10-15 x 5-7 mm, con mesocarpo molle inizialmente
verde e poi bruno nerastro a maturità. L'endocarpo è duro e legnoso con un
unico seme, raramente due.
Semi: di colore marrone, ellittici; 4-20.000 semi per kg; lunghezza del seme
di 7-13 mm.
Habitat
Presente nelle aree termoxerofile delle foreste miste di sclerofille
sempreverdi e delle boscaglie costiere dell'area della macchia mediterranea.
Forma boschi puri per intervento antropico.
Altitudine: 0-800 m s.l.m., eccezionalmente più.
Tipo di terreno: non ha particolari esigenze edafiche e la si ritrova in tutti i
tipi di suolo.
Distribuzione geografica
Dal centro di diversificazione della specie, che si trova in Medio Oriente e
nella Penisola Anatolica (dove è particolarmente abbondante), si è diffusa
naturalmente in tutto il bacino del Mediterraneo sovrapponendosi, in alcuni
casi, alle forme coltivate che possono averla preceduta (Penisola Iberica e
Marocco). In Italia, benché non abbondante nelle aree antropizzate, si trova
allo stato spontaneo lungo tutta la fascia costiera della Penisola, nelle Isole
maggiori e in quasi tutte le minori.
Fenologia e biologia riproduttiva
Attività vegetativa: l’inizio del germogliamento è tra metà febbraio e metà
marzo (secondo le zone). Si ha accrescimento intenso tra marzo e giugno,
stasi in estate a causa dell'aridità, ripresa dell'attività in ottobre (soprattutto
in annate piovose).
Fioritura: inizia in maggio, si protrae fino agli inizi di giugno. I fiori si
formano sui rami dell'anno precedente.
Fruttificazione: l’invaiatura è tra fine settembre e inizi di ottobre, la
maturazione tra fine novembre e inizi di febbraio (con molta variabilità). I
frutti persistono sulla pianta fino a tutto maggio a seconda del genotipo.
Impollinazione: anemofila.
Disseminazione: per gravità o dovuta agli uccelli (tordi, merli) che si
cibano delle drupe mature.
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