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sostituzione della patata in tempo di carestia oppure per farne dolci. Anche il
frutto è edule, con un gusto aspro ma nutriente.
Artigianali: la palma nana occupa un posto importante nella tradizione e
nella cultura dei popoli mediterranei ed in particolare nel nostro Paese. La
fibra ottenuta dalle foglie veniva utilizzata in passato (ma l'uso sopravvive
ancora oggi) per la fabbricazione di scope, ventagli, funi, ceste, panieri,
stuoie, cappelli, corde, contenitori vari. La fronda adulta forniva anche crine
vegetale, usato per imbottire sedie, divani, materassi, cuscini.
Ornamentali: le piante si utilizzano per l’arredo di spazi esterni (ville,
giardini, terrazze) o di ambienti interni; particolarmente diffuso è l'uso nei
giardini a mare. Le singole foglie recise, inoltre, vengono utilizzate nelle
composizioni floreali; la palma nana costituisce una delle più importanti
specie tradizionalmente usate a questo scopo.
Variabilità e germoplasma
La specie comprende diverse varietà botaniche distinguibili sulla base della
forma e del peso dei frutti e dei semi, della consistenza o della forma delle
spine, delle caratteristiche delle foglie e dello stipite, dei ritmi di crescita e di
sviluppo della pianta. Della Chamaerops humilis si conoscono le varietà
microcarpa (frutto 0,97 g; seme 0,55 g), macrocarpa (frutto 1,24 g; seme
0,85 g), dactylocarpa (frutto 2,15 g; seme 1,10 g), argentea, arborescens,
elegans, gracilis e robusta.
Propagazione
Per seme: i frutti, raccolti da ottobre in poi, si immergono in acqua per alcuni
giorni per macerare i tessuti carnosi, che vengono poi rimossi con l’aiuto di
setacci ed acqua a pressione. La separazione del seme risponde anche alle
necessità di limitare gli agenti patogeni e di eliminare le sostanze inibitrici
della germinazione presenti nella ‘polpa’. Non ci sono molte notizie
riguardanti la conservazione ma alcune esperienze riferiscono che, in
ambienti asciutti, scuri e con temperatura costante a 20°C, le qualità del seme
si mantengono per circa un anno. Prima della semina è bene immergere i semi
in acqua tiepida per 24 - 48 ore e far germinare poi in letto caldo (tra 20 e
25°C). Come accade per molte palme, la germinazione non è veloce: può,
infatti, richiedere alcune settimane. In alcune zone del meridione la semina si
esegue in autunno subito dopo la raccolta, spesso all’aperto, e la
germinazione inizia la primavera successiva. La germinabilità può
raggiungere il 90%.
Per via vegetativa: in primavera o in autunno è possibile utilizzare i
germogli basali del fusto, muniti di radici.
Allevamento delle piantine
Le prime due-tre foglie germinali sono intere e sono presenti fino all’età di un
anno, al secondo anno di vita appaiono le prime foglie con morfologia
caratteristica della specie. Dal quarto anno in poi è possibile intravedere i
primi germogli basali o polloni. Può essere coltivata in pieno sole o sotto reti
ombreggianti al 50% in posizione riparata. Non ha particolari esigenze per
quanto riguarda il terreno purché sia ben drenato. Coltivata nel terreno in
pien’aria, per ottenere una crescita più veloce necessita di numerosi interventi
irrigui e concimazioni adeguate; allevata in contenitore, richiede un substrato
composto di terreno con il 20-30% di sostanza organica e continue irrigazioni
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