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Due prodotti tipici ottenuti dalla macchia mediterranea: il liquore di mirto (a sinistra) ed il
miele di corbezzolo (a destra) (fonte: Claudio Cervelli).
A fronte di una componente materiale, si è sviluppata anche una ricca
messe di tradizioni folkloristiche, di leggende, di impieghi rituali e magici,
di significati simbolici, che nel corso dei secoli sono rimasti legati alle
piante della macchia, in un rapporto uomo-natura molto più stretto
spiritualmente di quanto avvenga attualmente e che influenzava molteplici
aspetti immateriali delle civiltà che si sono succedute nel Mediterraneo. A
titolo di esempio, il mirto era una pianta sacra ad Afrodite, dea della
bellezza; era inoltre strettamente legato nell’antichità alla femminilità e
simboleggiava la fecondità; il legame con Afrodite ha fatto sì che questa
pianta fosse considerata di buon augurio e per questo motivo se ne ornavano
il capo le alte cariche amministrative e militari. Altra specie, l'alloro, era
offerta ai vincitori delle gare nei giochi Pitici dell'antica Grecia; evocando il
simbolo della vittoria, a Roma incoronava la fronte dei generali vittoriosi e
successivamente fu riservato all'Imperatore; l'uso passò successivamente ai
Cristiani per simboleggiare la vittoria sulla morte. Il rosmarino per gli Egizi
era simbolo di immortalità; l’uso funerario di questa pianta si è diffuso in
gran parte del Mediterraneo ed anche nel Nord Europa: testimonianza se ne
trova, ad esempio, nella consuetudine che esisteva di includere il rosmarino
tra le piante impiegate per le corone funebri. Nella Grecia antica, se ne
bruciavano i ramoscelli giovani durante le cerimonie religiose; i Romani
incoronavano di rosmarino i Lari, i numi tutelari della casa.
Anche dal punto di vista linguistico, esistono numerosi esempi di
vocaboli di uso comune derivati da nome di piante o da usi cui erano esse
associate; citiamo qui alcuni esempi: la parola "laurea" deriva dal nome
latino dell’alloro (laurum), rimanendo più fedele alla sua origine rispetto al
nome comune con cui è adesso conosciuta; la parola “mastice”, attualmente
nome generico di sostanza adesiva, deriva dal greco ‘mastiche’, che
indicava specificamente la resina di lentisco, ad uso masticatorio; il nome
della lavanda deriva dal latino lavare, in quanto era usata per profumare
l’acqua con cui ci si lavava. Questi esempi, così come altri che potrebbero
essere fatti a proposito della toponomastica, evidenziano l’antico legame
delle piante spontanee con la storia delle civiltà del Mediterraneo.
Nuove opportunità di sviluppo e di sfruttamento produttivo
Per i motivi sopra riportati, la valorizzazione delle specie della
vegetazione mediterranea (formazione caratterizzata dalla prevalenza di
specie arbustive), va vista in un contesto che va al di là del loro pur notevole
interesse naturalistico, ambientale (lotta contro l'erosione e la
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