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2. Il degrado della vegetazione mediterranea
Cause del degrado in Italia
Il degrado della vegetazione mediterranea originaria deriva da cause di
differente tipo, che hanno agito su scale temporali notevolmente diverse e
con impatto di differente entità.
Studi paleoclimatici e palinologici confermano che l'inizio dei processi di
destabilizzazione degli ecosistemi naturali in generale, e forestali in
particolare, in tempi preistorici è attribuibile alla pressione antropica
sull'ambiente.
I fattori che nel lungo o breve periodo hanno portato alla situazione
attuale, tra di loro fortemente collegati, possono essere così riassunti:
sfruttamento eccessivo del territorio, incendi, sovrapascolamento,
cambiamenti climatici.
L'Italia ha avuto sempre a che fare con problemi di degrado territoriale,
ma il fenomeno, nei casi più gravi, era riconducibile a zone specifiche. I
processi di degrado sono caratterizzati da alterazioni regressive nel ciclo
dell'acqua, nella fertilità dei suoli e nella biodiversità degli ecosistemi.
A partire dagli anni '50 si sono verificati, in rapida successione,
cambiamenti profondi nelle dinamiche dell'economia che hanno portato
all'abbandono delle aree rurali, a mutamenti nell'uso del suolo, all'aumento
della domanda idrica nonché all'urbanizzazione di aree rurali e costiere
senza alcuna pianificazione territoriale. Tali trasformazioni, sommate alle
difficoltà riscontrate nella pianificazione dell'uso delle risorse naturali,
hanno sensibilmente aumentato l'entità dei processi erosivi ed i rischi di
degrado e di desertificazione.
Fragilità degli ecosistemi mediterranei
La vegetazione potenziale della maggior parte dell'area mediterranea è
costituita prevalentemente da specie sclerofille, particolarmente adattate a
lunghi periodi di siccità, e, in proporzione inferiore, da specie caducifoglie
con riposo vegetativo durante la stagione fredda. Il livello massimo di
organizzazione delle fitocenosi mediterranee è costituito dalla foresta
sempreverde in cui le specie dominanti sono querce sempreverdi. Diversi
processi degenerativi, generalmente di origine antropica, possono instaurare
fenomeni di degradazione che dal climax portano ad associazioni vegetali
più semplici secondo il seguente schema:
foresta ==> macchia ==> gariga ==> steppa ==> suolo nudo
Anche se estremamente semplificata, quest'involuzione rappresenta la
storia della foresta sempreverde mediterranea sottoposta a una gestione non
sostenibile da parte dell'uomo. Allo stato attuale la macchia e la gariga sono
le strutture vegetazionali più diffuse in ambiente mediterraneo; ambedue
sono composte prevalentemente da specie arbustive, di differente tipo e
dimensione, od anche, nel caso della macchia, da specie arboree (in genere
di limitato sviluppo) che assumono portamento arbustivo nelle condizioni
specifiche. Possiamo pertanto dire che gli arbusti rappresentano l’elemento
caratteristico del paesaggio vegetale mediterraneo odierno, avendo essi
sostituito, a causa dell’impatto antropico protrattosi per millenni, la primeva
foresta mediterranea in cui erano dominanti gli alberi di querce sempreverdi.
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