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Ornamentali: l'erica è impiegata come pianta da giardino, per l'aspetto
compatto del fogliame e la vistosa e profumata fioritura primaverile. Esistono
alcune cultivar selezionate per le loro caratteristiche ornamentali.
Altro: veniva impiegata nella tintura delle matasse di lana e di altre fibre per
la tessitura delle stoffe; si ottenevano tinte diverse secondo la parte utilizzata
della pianta e delle modalità di trattamento (anche in associazione con altre
specie).
Il ciocco ed i rami venivano impiegati per ottenere un particolare carbone
vegetale dotato di elevato potere calorifico e dalla lunga combustione,
utilizzato soprattutto dai fabbri.
Variabilità e germoplasma
La variabilità della specie sembra abbastanza scarsa; un tipo con rami glabri
(var. rupestris Nicotra) sembra rientrare nella variabilità naturale. Il colore
bianco dei fiori si può presentare soffuso di rosa.
Esistono alcune cultivar ornamentali selezionate nell'ambito della vegetazione
spontanea. La var. alpina (forse di origine policlonale) è più rustica della
specie tipo; 'Albert's Gold', derivata dalla precedente, ha fogliame di colore
giallastro; 'Estrella Gold' è compatta e fiorisce in modo massiccio
tardivamente; 'Picos Pygmy', ha fiori bianco puro e fogliame verde scuro;
'Spring Smile' , sensibile al freddo, presenta colorazioni rosa-giallo all'apice
del fogliame in inverno.
Propagazione
Per seme: il genere Erica è tipico di quelle regioni che sono percorse
periodicamente dagli incendi. Il fuoco ha, infatti, un ruolo fondamentale nella
disseminazione e nella stimolazione dei processi germinativi di queste specie.
Tuttavia, non sono stati completamente compresi i meccanismi con cui,
attraverso la temperatura elevata, il fumo e gli estratti acquosi del fumo,
l’incendio agisce sulla germinazione. E’ certo che una parte dei semi di E.
arborea presenti nel terreno riesce a germinare anche in seguito
all’esposizione a temperature molto elevate (120°C per 10 minuti),
dimostrando l’adattamento agli incendi. Brevi e ripetute esposizioni a
temperature superiori ai 70°C fanno, comunque, diminuire progressivamente
la germinabilità. La temperatura letale per i semi di questa specie sembra
partire da 130-140°C. Inoltre, considerata l’influenza positiva che la
stratificazione fredda del seme (30 giorni) esercita sulla germinazione, si
ipotizza che il seme di E. arborea abbia una dormienza seminale di tipo
fisiologico. In prove sperimentali l’esposizione dei semi di E. arborea al
fumo ha anticipato in modo evidente l’inizio della germinazione rispetto al
materiale non trattato, aumentandone anche la germinabilità finale. E’
ipotizzabile che l'esposizione al fumo a cui segua una stratificazione calda e
una stratificazione fredda possa migliorare la germinabilità. Durante la
germinazione, favorita da escursioni termiche giornaliere da 15°C notturni a
20°C diurni, i semi di E. arborea sembrano indifferenti all’esposizione alla
luce. Uno degli effetti più probabili del passaggio del fuoco, infatti, è quello
di limitare le naturali esigenze di luce e temperatura dei semi delle eriche,
consentendo la germinazione in una più ampia gamma di condizioni.
Il seme di numerose specie, conservato senza particolari accorgimenti,
mantiene la facoltà germinativa per almeno 3-7 anni.
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