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vegetale; tale associazione si sviluppa con facilità in terreni acidi, dove il
pascolo e gli incendi hanno ridotto la copertura arborea. L'erica forma
soprattutto associazioni mesofile, evitando stazioni eccessivamente calde o
aride, quali la prima fascia costiera, e adattandosi anche ai climi umidi delle
zone basso-montane.
Altitudine: da 0 a 1200 metri d’altitudine (a nord fino a 600 metri).
Tipo di terreno: presente su silice o su suoli acidificati.
Distribuzione geografica
L' erica arborea è una pianta steno-mediterranea, distribuita in Europa
meridionale, nell' Africa settentrionale, e nelle Isole Canarie. Presenta anche
un’areale secondario sulle alte montagne dell’Africa orientale. In Italia si
ritrova allo stato spontaneo in tutte le Regioni; al Nord è assente
completamente nella Pianura Padana, mentre si ritrova in Romagna, nel
Piemonte meridionale, sulle Prealpi, sui Colli Euganei.
Fenologia
Attività vegetativa: si ha prevalentemente in primavera, con parziale ripresa
dopo le piogge autunnali.
Fioritura: in febbraio-marzo al Sud e nelle Isole, tra marzo e aprile nel
Centro Italia, in giugno al Nord e nelle zone più elevate.
Fruttificazione: nel periodo estivo. I frutti rimangono sulla pianta fino
all'inverno.
Impollinazione: entomofila.
Disseminazione: i semi non possiedono strutture specifiche per la
disseminazione anemocora, ma vengono trasportati dal vento a brevi distanze
in quanto sono molto piccoli.
Utilizzi
Forestali: svolge una azione di contenimento del fenomeno erosivo sui
terreni sabbiosi soggetti ad erosione. E' una pianta colonizzatrice dei terreni
denudati da incendi e viene talvolta considerata infestante. Il fogliame è
appetibile dal bestiame ovino, caprino, bovino ed asinino, specialmente gli
apici vegetativi teneri.
Medicinali: ai fiori erano attribuite proprietà diuretiche, febbrifughe,
astringenti, sedative (ad esempio, uso come decotto).
Alimentari: il nettare dell'erica arborea partecipa alla formazione di molti
mieli primaverili delle zone con vegetazione mediterranea, caratterizzando
fortemente i mieli che lo contengono. Allo stato uniflorale si presenta scuro,
torbido anche allo stato liquido, con consistenza cremosa e di rapida
cristallizzazione. E' un miele saporito e aromatico, che si degrada però molto
più rapidamente della media dei normali mieli. Aree di produzione sono
Umbria, Toscana, Liguria, Campania e Sardegna.
Artigianali: il legno, di color rosso, è particolarmente duro e brucia con
difficoltà. Per questo il "ciocco di erica", ingrossamento compatto della parte
basale della pianta, è assai pregiato e viene utilizzato per la fabbricazione
delle pipe e per piccoli lavori di tornio. Il legno di erica è impiegato anche per
impiallacciare mobili. La pianta secca (rami) serviva ad accendere il fuoco
nei focolari e per la confezione di scope rustiche.
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