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Il ruolo delle piante arbustive nella vita delle popolazioni mediterranee è
stato invece fondamentale per altri scopi altrettanto importanti , quali la cura
delle malattie, la salute degli animali allevati, la produzione di legna da
ardere per gli usi domestici; oppure per impieghi che miglioravano la qualità
della vita e la possibilità di scambi economici, quali l’insaporimento dei cibi
con differenziati aromi, l’ottenimento di utensili, di prodotti cosmetici, di
bevande, di oli per l'illuminazione, di stoffe colorate, di detergenti. Anche se
alcuni prodotti sono rimasti nel tempo legati soprattutto a specifiche zone
geografiche fino ai tempi odierni (es. il liquore di mirto della Sardegna), le
conoscenze sulla possibilità di sfruttamento ed impiego delle piante
arbustive della macchia diventarono già all'epoca dei Romani patrimonio
globale delle popolazioni dell'intero Bacino Mediterraneo, in cui tali piante
crescevano spontanee nelle zone costiere, le più densamente popolate. E' la
combinazione tra la elevata biodiversità vegetale del Mediterraneo e
l'esistenza di una civilizzazione millenaria che ha portato al livello di
ricchezza di tradizioni ed usi attualmente presente, memoria di un tempo in
cui essi erano di importanza fondamentale per la sussistenza e la vita
quotidiana di popolazioni che non conoscevano le tecniche dell'agricoltura
moderna e la produzione di tipo industriale.
Alcune tra le specie arbustive si sono dimostrate nel tempo utilizzabili in
molteplici modi; a titolo di esempio possiamo citare il lentisco (Pistacia
lentiscus), una tra le più comuni e caratteristiche specie della macchia, che è
sfruttabile in campo alimentare, medicinale, veterinario, cosmetico,
profumiero, per la produzione di materiale da costruzione e di combustibile,
per l'illuminazione, per la fabbricazione di oggetti d'artigianato e di saponi,
per l’industria tintoria e conciaria, in campo ornamentale. Il mirto (Myrtus
communis), specie a fogliame aromatico, è utilizzabile in campo medicinale
(es. come balsamico), alimentare (produzione di liquori, aromatizzanti,
foraggio per gli animali), industriale (estrazione del tannino per l'industria
conciaria e tintoria, del furfurolo per l’industria chimica), artigianale (lavori
d'intreccio), cosmetici (produzione dell'"acqua degli angeli"), ornamentali
(come fronda recisa, pianta in vaso e da giardino). Molte altre specie hanno
svariati utilizzi, fornendo anche prodotti di pregio e tipici (es. le pipe di
radica, ottenibile dall'Erica arborea, o il miele amaro del corbezzolo –
Arbutus unedo). Lo sfruttamento della flora spontanea era già sviluppato
largamente in epoca preromana: gli antichi nuragici della Sardegna usavano
infatti le piante della macchia per scopo alimentare (oleastro, Arbutus
unedo, Pistacia lentiscus), medicinale e veterinario (Rosmarinus officinalis,
Artemisia arborescens), apicolo (Rosmarinus officinalis, Lavandula
stoechas), artigianale (Phillyrea latifolia, oleastro), tintorio (Rhamnus
alaternus, Daphne gnidium), per riscaldamento (quasi tutte le specie), per
costiuire siepi impenetrabili (Calycotome spp.). Usi che si riscontrano
ancora oggi.
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