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come gli Stati Uniti e l’Australia 26 che con il sistema postale tradizionale
sarebbe stato molto più difficile e costoso raggiungere.
Il King’s Cross Phone-In era una scommessa, un’ipotesi sull’intersezione
di vari sistemi di comunicazione, materiali e immateriali: quello della
locale stazione londinese (importante snodo della metropolitana urbana),
il sistema ferroviario nazionale britannico e quello telefonico internazionale.
Quest’ultimo veniva impiegato sia nella vecchia modalità – le
conversazioni a voce – che nella nuova – le mailing list. Sebbene l’idea
fosse stata concepita da un singolo, la sua attuazione, ancora una volta,
era stata possibile solo grazie alla partecipazione di molti. Come nel caso
di Hole in Space, il King’s Cross Phone-In metteva in luce un meccanismo.
Se Galloway e Rabinowitz si erano serviti del satellite, Heath Bunting
aveva impiegato le reti telematiche, creando però un’asimmetria comunicativa.
Una parte dell’azione veniva effettuata da un pubblico – coloro
che chiamavano – attivo e cosciente delle finalità dell’esperimento. L’altra
metà, quella dei riceventi, non sapeva perché i telefoni stessero squillando
simultaneamente, né perché avesse alzato il ricevitore. Introducendo
il fattore caso, Bunting dimostrava come fosse possibile sviluppare
nuove forme di socialità a distanza (una chat telefonica di massa), in grado
di irrompere negli spazi urbani in modo del tutto inaspettato.
L’intersezione tra sistemi di comunicazione urbana e telematica rimane
al centro del lavoro dell’artista nel suo primo periodo. Nel 1995 sarà la volta
di Communication Creates Conflict, realizzato con il patrocinio dell’Institute
of Contemporary Culture di Tokyo. In questo caso, i media utilizzati
– fax, e-mail, cartoline virtuali, volantini e bigliettini cartacei – facevano
esplicitamente riferimento alla mail art, che aveva già posto la questione
del networking come nuova forma dell’agire estetico. Tuttavia rispetto al
King’s Cross Phone-In, Communication Creates Conflict offriva al navigatore
una serie di opzioni basate su un uso più specifico del Web. Accedendo
all’homepage del progetto e attivando
i collegamenti ipertestuali contenuti in un breve componimento
introduttivo di Bunting, il navigatore trovava una serie di form – moduli
predisposti all’inserimento dinamico di dati – con cui poteva inviare messaggi
di testo a Heath Bunting o a chiunque altro. A complemento dei processi
automatici utilizzati, l’artista londinese elaborava poi un ventaglio di
“opzioni poetiche”: significativo, in questo senso, era il modulo per l’invio
di messaggi e-mail, dove un testo precompilato poteva essere modificato
in più parti, con un numero discreto di permutazioni possibili.
Bunting ideava anche altre forme di interazione a distanza da realizzare
in un lasso temporale coincidente con il periodo in cui si sarebbe reca-
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