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candidato repubblicano. Non avendo il motore di ricerca preferenze politiche,
risultava difficile capire come mai “l’infallibile” Google associasse
l’insulto al candidato repubblicano. Sia i responsabili del motore, che
gli autori del sito si erano affrettati a specificare che la deplorevole burla
non poteva essere ricondotta ad alcun errore o atto malevolo da parte dei
propri impiegati. L’errore, se di errore si poteva parlare, andava dunque
ricondotto a qualcun altro, a un soggetto terzo. L’arcano si era svelato nel
momento in cui HugeDisk Men’s Magazine, un sito satirico di area gay,
aveva dichiarato di avere inserito nelle proprie pagine, insieme ad altri siti,
un link al sito di George W. Bush, contenente le parole “dumb
motherfucker”. Google, a differenza di altri motori di ricerca poggia su
un algoritmo chiamato PageRank 2 che tiene in particolare considerazione,
nello stilare la sua classifica di pertinenza, i link da e per un sito. Non
potendo però valutare i significati delle parole, il motore ritiene che l’autore
abbia linkato il sito con termini coerenti e quindi associa, con matematica
buona fede, il linkante con il linkato.
L’episodio del “dumb motherfucker” non è certo isolato né il primo
della serie. 3 Vedremo nel prossimo capitolo come etoy avesse manipolato
già nel 1996 i motori di ricerca per raggiungere obiettivi molto ambiziosi.
Facendo leva su questo genere di ambiguità, Alexei Shulgin lanciò nel
1997 un sito, XXX , che utilizzava l’immaginario pornografico per attrarre e deviare i
flussi di navigazione. Ben consapevole del fatto che la fetta più consistente
del traffico di Internet è orientata verso siti di contenuto pornografico,
Shulgin ne disegnò uno che si presentava con tutto il corredo di icone,
slogan e promesse tipiche dell’industria del porno: hot pics, hot babes e
così via. Non appena però ci si addentrava nelle pagine interne, alla ricerca
di immagini più “significative”, avveniva l’imprevisto. Cliccando sulle
icone per visualizzarne la versione full size si veniva sbalzati sui primi siti
di net.art e di attivismo che stavano nascendo su Internet. Si finiva cioè
in uno dei siti del network cui Shulgin, come artista, faceva riferimento.
Intervenendo sugli hyperlink celati dietro alle fotografie, Shulgin
sfruttava la pornografia per catalizzare e dirottare l’attenzione di un pubblico
che altrimenti non avrebbe mai visitato i siti di sperimentazione. Da
un punto di vista concettuale, questo tipo di operazione non era certo
una novità. Azioni simili erano già state sperimentate dalle avanguardie
del Novecento con il “deturnamento” dei messaggi pubblicitari e vari
tentativi di appropriazione della cultura di massa e del linguaggio ufficiale
dei media. In questo caso, però, l’intervento di Shulgin dimostrava come
tramite Internet fosse possibile esercitare un controllo sulla distribu-
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