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sterno dell’edificio della Haus der Kulturen der Welt di Berlino, dove
suonava chiedendo, con voce metallica, spiccioli ai passanti.
La conversione della musica in Ascii non è accidentale. Non a caso
Vuk Cosic e Alexei Shulgin hanno inciso insieme uno dei dischi di Vinyl-
Video. Come osserva Lev Manovich:
Questi progetti ci ricordano che almeno dagli anni Sessanta l’operazione di
traduzione dei media è stata al centro della nostra cultura. Film riversati in
video; video riversati da un formato a un altro; video trasformati in dati digitali;
dati digitali esportati da un formato all’altro: dai floppy dischi ai jaz
drive, dai cd-rom ai dvd; e così via, all’infinito. Gli artisti sono stati i primi
a notare il nuovo funzionamento della cultura: negli anni Sessanta Roy Lichtenstein
e Andy Warhol mettevano già alla base della loro arte la traduzione
dei media. Per Sengmüller e Cosic il solo modo per combattere l’obsolescenza
dei media è fare risorgere i media scomparsi. 17
Le immagini Ascii sono, nella modalità “cartacea”, esse stesse un formato
scomparso, se pensiamo che prima della diffusione di stampanti in
grado di riprodurre velocemente le immagini digitali, era uso comune
stampare ad aghi immagini convertite in codici Ascii. Dal canto suo, l’American
Standard Code for Information Interchange è un codice originariamente
sviluppato per le telestampanti e poi usato, a partire dal
1963, per archiviare testi in formato digitale. 18 Nel momento in cui si affermò
come standard, l’Ascii stesso sostituì un altro codice, inventato da
Maurice-Emile Baudot nel 1874. Se il codice di Baudot – che era poi a
sua volta un’estensione del codice Morse – si basava su una combinazione
di cinque unità, il codice Ascii espandeva queste combinazioni fino a
otto unità (8 bit o 1 byte) per rappresentare 256 simboli. Con il rapido
sviluppo del calcolo computazionale e dell’informatica, l’Ascii veniva applicato
a un numero di campi sempre più vasto, dalla crittografia ai
network telematici.
Si capisce allora perché gli artisti della Rete continuino a impiegare il
codice Ascii come materia del loro lavoro. L’apparente conflitto tra l’approccio
low-tech e artigianale da un lato e quello industriale dall’altro, ha
infatti risvolti ambivalenti, difficilmente riconducibili alle opposizioni binarie
tradizionali. Un esempio utile viene dal campo della narrativa ipertestuale
o ipermediale. Sviluppatasi parallelamente all’esplosione del
Web, la sperimentazione sull’ipertesto letterario ha spesso investigato
nuovi, possibili, modelli di relazione tra autore e lettore. In questo modo
è divenuta anche una sorta di osservatorio naturale per l’industria multimediale.
Come nota il critico berlinese Florian Cramer:
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