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Nenhuma garantia pode ser dada que mudanças imprevistas, como novas leis ou políticas obrigatórias
ocorram. Todas as unidades industriais são obrigadas a ter licenças legais e permissões. Quaisquer destas licenças ou
permissões podem estar sujeitas a modificações sobre determinadas circunstâncias. Além disso, a Empresa pode ser
exigida a obter licenças operacionais adicionais ou aprovações governamentais e eventualmente incorrer custos
adicionais.
Os sistemas de gestão ambiental implantados nas unidades industriais buscam garantir a precisa atualização
de necessidades a partir de novas demandas legais e de partes interessadas.
As unidades do Chile e de Cambridge já foram certificadas pela norma internacional ISO 14.001 sendo
previsto na seqüência outras unidades estarão se preparando para tal.
Manutenção e Tecnologia
Devido às condições complexas da siderurgia, a manutenção regular dos equipamentos é uma despesa
significativa constante, correspondendo a aproximadamente 8,3% dos custos das mercadorias vendidas pela Gerdau
não-consolidado para o exercício encerrado em 31 de dezembro de 2002. A Companhia emprega equipes de
manutenção especializadas, cada uma com responsabilidade por uma área especial da produção. No Chile, a
manutenção dos equipamentos e maquinário envolve níveis significativos de custos, tendo correspondido a
aproximadamente 8% do custo do produto final em dezembro de 2002. Na Argentina, esse montante é de 3% do custo
das mercadorias vendidas.
Na Açominas, o custo médio com manutenção em 2002 representou 15% do custo de produção de laminados
acabados, demonstrando a eficácia da manutenção preventiva na preservação das instalações e equipamentos da usina
e na garantia da continuidade operacional. A Companhia tem realizado um notável esforço na atualização tecnológica
de seus processos e sistemas e na verticalização de sua linha de produtos, tendo investido US$ 415 milhões no
período de 1999 a 2002. Todo esse esforço está voltado para a otimização dos resultados financeiros de sua operação.
A defasagem tecnológica ainda existente em relação às empresas denominadas de “classe mundial” está sendo
reduzida a cada novo investimento realizado, e os projetos em estudo, após implantados, eliminarão definitivamente
essa defasagem, tornando a Companhia, que já é extremamente competitiva em nível internacional, uma líder
mundial em competitividade no seu segmento de atuação.
As capacidades anuais da aciaria da Gerdau AmeriSteel são baseadas nos resultados dos melhores meses de
produção, calculados para todo o ano e prevendo 18 dias de parada para manutenção e feriados. Embora normalmente
seja vantajoso operar as usinas em níveis máximos de produção (a fim de atingir custos mínimos por unidade), a
operação orientada para a manutenção dos níveis do estoque permite o equilíbrio da produção em relação ao
marketing, oferecendo flexibilidade à Administração no sentido de limitar os atrasos e paradas devidos a manutenção
ou outros motivos.
Como é comum para produtos de aço no sistema mini-mill, a Gerdau não possui nenhum programa formal de
pesquisa e desenvolvimento, uma vez que a tecnologia de produção de aço está facilmente disponível para compra.
No entanto, a Companhia está continuamente implementando melhorias e desenvolvimentos tecnológicos. Ao longo
dos últimos anos, a Companhia introduziu tecnologias modernas em suas mini-mills, tais como transformadores de
alta potência, paredes e abóbadas de fornos resfriados a água, lanças de oxigênio, fundentes para a formação de
escória e forno panela. Nas suas unidades de laminação, a Companhia introduziu controle automático de fornos,
laminadores contínuos, gaiolas de acabamento de alta velocidade, tratamento térmico Tempcore e Thermex,
processamento de fio-máquina Stelmor, máquinas de processamento automáticas e laminação dividida. Os
equipamentos de produção mais sofisticados usados pela Companhia são fornecidos por construtores de máquinas
internacionais e companhias da tecnologia do aço. Tais fornecedores geralmente celebram contratos de transferência
de tecnologia com os compradores e oferecem suporte técnico extensivo e treinamento de pessoal, em conjunto com a
instalação e comissão do equipamento. A Gerdau celebrou contratos de transferência de tecnologia com a Nippon
Steel, Sumitomo Steel, Thyssen, Daido Steel e BSW.