Van Vogt, Alfred. E - Slan.pdf

tiró a la papelera que había en uno de los rincones del ascensor. Vio que los slans habían
observado su gesto y explicó:
- Tengo doce de estas cajas, pero al parecer sólo puedo llevar cómodamente once. El
peso de los demás apretaba ésta contra mi costado.
Fue Ingraham quien se agachó y recogió el objeto.
- ¿Qué es? - preguntó.
- La razón de mi retraso. Lo explicaré a la comisión más tarde. Los doce son
exactamente iguales, de manera que éste no importa
Ingraham la miró pensativamente y estaba a punto de abrirla cuando el ascensor se
detuvo y se la metió decididamente en el bolsillo.
- Voy a guardarla. Sal primero, Corliss Cross salió decidido al ancho corredor de
mármol y vio a una mujer con una capa blanca
- Os llamaremos dentro de cinco minutos, Barton. Esperad aquí.
Desapareció por una puerta y Cross captó un pensamiento superficial de Ingraham. Se
volvió mientras el slan de más edad decía:
- El asunto de Mrs. Corliss me preocupa tanto que me parece que antes de dejarte
entrar, Corliss, tenemos que hacer una simple prueba que hace años no hemos usado
porque carece de dignidad y porque tenemos otras pruebas igualmente efectivas.
- ¿Qué prueba es ésta? - preguntó Cross secamente.
- Pues... si eres Cross, tienes que usar cabello postizo para ocultar tus tentáculos. Si
eres Corliss, la fuerza natural de tu cabello nos permitirá levantarte por él del suelo sin
causarte la menor molestia. El cabello postizo, artificialmente pegado, no resistirá el peso.
De manera que por interés de tu mujer, voy a pedirte que inclines la cabeza.
- Seremos cautelosos y ejerceremos la presión gradualmente.
- Vamos - dijo Cross sonriendo -. Creo que veréis que es cabello verdadero.
Lo era, desde luego. Hacía ya tiempo que había descubierto la manera de solucionar
este problema. Un espeso fluido que, obrando sobre la raíz del pelo lo endurecía hasta
darle una elasticidad que bastaba para cubrir los delatores tentáculos. Retorciendo
cuidadosamente el cabello antes de que el proceso de endurecimiento fuese completo, se
formaban diminutos receptáculos de aire en la raíz de cada cabello.
Frecuente lavado del material y largos periodos de dejar su cabello en su estado
natural, habían sido suficientes para dejar el estado de su cabeza inafectado. Algo
parecido debían haber hecho, a su juicio, los verdaderos slans durante todos aquellos
años. El peligro residía en los períodos de «descanso».
- En realidad no probaría nada - dijo Ingraham gruñendo, al final -. Si Cross viniese
aquí no se dejaría pescar por una cosa tan sencilla como ésta. Aquí está el doctor...
El dormitorio era vasto y gris y lleno de instrumentos que latían suavemente. La
paciente no era visible, pero había una larga caja de metal como un ataúd, uno de cuyos
extremos señalaba hacia la puerta, y el otro era invisible, pero Cross sabía que la cabeza
de la mujer debía asomar por él.
Sujeto sobre la caja había una abultada bola de pruebas transparente. De él salían
unos tubos más delgados que penetraban en el ataúd, y por ellos y por la bola corría un
abundante chorro de roja sangre. Al lado de la cabeza de la mujer había una mesa llena
de instrumentos. Las luces parecían centellear como si ahora una ahora la otra cediesen
alternativamente a alguna oculta presión. Cada vez la que vacilaba parecía luchar
obstinadamente para recobrar su extinguida energía.
Desde donde el doctor lo había hecho inclinarse, Cross veía la cabeza de la mujer
destacarse sobre aquellas máquinas latientes. No, no era la cabeza, sólo eran visibles los
vendajes que la envolvían y los hilos de los instrumentos desaparecían dentro de aquella
blanca masa de las vendas.
Su mente estaba todavía destrozada y Cross trató de penetrar cautelosamente en el
dédalo de semiinsconscientes ideas que flotaban con extrema lentitud.