Política y derecho: retos para el siglo XXI

actual, un plus de complejidad. No es labor fácil, ni siquiera para los
expertos sobre la materia, llegar a acuerdos sobre su verdadera esencia
y significado; hay quienes, incluso, sostienen que es sólo contradicción
y vaguedad. (Goodland, Daly & El Serafy, 1997). Lo cierto es que, hasta
hace poco, la tradición económica despreciaba sin más los aspectos sociales
y ambientales a la hora de establecer los fines macroeconómicos.
Sin embargo, las disparidades e inequidades, así como la ocurrencia de
múltiples sucesos catastróficos de origen antrópico sobre el entorno,
condujo a la modificación de dicha visión. Así, el desarrollo sostenible
se sitúa en la relación que existe entre los sistemas dinámicos de la
economía y los sistemas ecológicos (también dinámicos, pero cambian
a un ritmo más lento) en el que la vida humana puede continuar indefinidamente.
Lo anterior plantea que los individuos humanos pueden prosperar,
y las sociedades desarrollarse, en un espacio definido, pero sólo en
la medida en que los efectos de la actividad humana se mantengan
dentro de unos límites de manera que no se destruya la diversidad, la
complejidad y el funcionamiento del sistema ecológico que sirve de
sostenimiento a la vida. El concepto configura un nuevo paradigma en
el cual se pretende que los fines macroeconómicos tengan en cuenta
la dinámica ambiental; se muestra como la imposición de ciertas restricciones,
a nuestro parecer obvias, a los sistemas económicos en su
relación con el medio ambiente.
Dicho lo anterior, es necesario dejar en claro que la sostenibilidad no
implica una economía estancada como se ha querido hacer ver, lo que
ocurre es que parte de la fundamental necesidad de distinguir entre
“crecimiento” y “desarrollo”. El crecimiento económico como aumento
cuantitativo de riqueza material, no puede sostenerse indefinidamente
en un mundo que tiene límites. El desarrollo económico, entendido
como una mejora sustancial en la calidad de vida puede ser viable si es
sostenible, esto es, si no causa un aumento en la cantidad de recursos
consumidos. Por su parte, el crecimiento sostenible es un imposible.
(Bifani, 1999)
Etimológicamente, desarrollo sostenible es un anglicismo que proviene
de las palabras “sustainable development”; sin embargo, dicha expresión
128 Politica y derecho: retos para el siglo xxi