Política y derecho: retos para el siglo XXI

c. Obligan a la reinterpretación del derecho; un ejemplo de ello es el
tema del consentimiento informado en la relación médico-paciente.
1. Bioética. Su origen, y los principios de bioética
La bioética 1 surge en la segunda mitad del siglo XX como una disciplina
que busca hacerle frente a los avances científico-tecnológicos en el
campo de la vida y la salud. Al tener como preocupación central el que
los desarrollos biomédicos se encuentren en armonía con la dignidad
de cada ser humano, se constituye en un puente entre dos áreas que
estaban incomunicadas: las ciencias biomédicas y la filosofía ética.
La enciclopedia de bioética la define como el “Estudio sistemático de la
conducta humana en el campo de las ciencias de la vida y del cuidado
de la salud, en cuanto que esta conducta es examinada a la luz de los
valores y principios morales” (Reich, 1978).
Los hitos que dieron origen a la Bioética los podemos agrupar en dos:
En primer lugar, en Estados Unidos en torno de las década de los años
sesenta y setenta del siglo pasado, empiezan a salir a la luz pública una
serie investigaciones en seres humanos que muestran la otra cara de
los grandes “avances biotecnológicos”. En 1964, en un proceso judicial
se revela que en un hospital de Brooklin se habían realizado experimentos
con enfermos y ancianos inyectándoles células cancerígenas 2 .
En 1970, se hace público que en el Colegio Willowbrook a 800 niños
con retardo mental profundo se les inoculó el virus de la hepatitis para
probar la efectividad del fármaco. En 1972 se da a conocer el llamado
caso de Tuskegee, realizado en Alabama en los años cuarenta, con más
de 400 individuos de raza negra enfermos de sífilis, a quienes en vez
de darles el tratamiento ya demostrado como efectivo, se les privó del
1
El término Bioética nace en el mundo anglosajón y es empleado en 1970 por
Van Rensselaer Potter en un artículo titulado “Bioethics: the science of survival” y
un año más en el libro Bioethics: Bridge to the Future.
2
Cambrón, Ascensión. Génesis y problemas de la bioética, en: Cambrón, A.
(coord.), Entre el nacer y el morir, Granada, Comares, 1998, capítulo primero, pp.
5-17.
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