Política y derecho: retos para el siglo XXI

mismo para estudiar el curso de la enfermedad. En todos estos casos
los citados experimentos y estudios fueron realizados sin el consentimiento
de los afectados.
Como consecuencia de las reacciones adversas a estos y otros experimentos,
el Congreso de los Estados Unidos nombra una Comisión Nacional
(1974), encargada de marcar las directrices que deben presidir la
experimentación en seres humanos. Esta Comisión produce en 1978 un
documento que se considera como el origen de la bioética; es el llamado
informe Belmont, que busca la protección de los valores más básicos
del individuo sometido a investigaciones biomédicas. Se formulan tres
principios que tienen como objeto proveer un marco analítico para resolver
problemas éticos que se originen en la investigación con seres
humanos, y fija, además, los requisitos básicos del consentimiento informado
de los sujetos objeto de investigación biomédica.
El primer principio, el de Respeto a las personas incluye dos convicciones
éticas: la primera, que todos los individuos deben ser tratados
como agentes autónomos, y la segunda, que todas las personas cuya
autonomía está disminuida tienen derecho a la protección. Se considera
una persona autónoma cuando tiene la capacidad de deliberar sobre
sus fines personales, y de obrar bajo la dirección de esta deliberación.
El respetar la autonomía significa, entonces, dar valor a las consideraciones
y opciones de las personas; es aceptar sus criterios y el derecho
que tienen a obrar de acuerdo con esos criterios razonados, por lo que
no se las puede privar de la información que se requiera para formar su
juicio y para tomar una decisión.
El respeto a las personas exige que para la aplicación de este principio
los sujetos entren en la investigación de forma voluntaria y con la información
y comprensión adecuada, en otras palabras que otorguen su
consentimiento informado.
El segundo principio, el de Beneficencia consiste en tratar a las personas
de manera ética no sólo respetando sus decisiones y protegiéndolas
de daño, sino además esforzándose en asegurar su bienestar. El
término “beneficencia” es entendido en este documento en su sentido
más radical, como una obligación. Se formulan dos reglas generales
Bioética y los derechos humanos:
un reto para el derecho del siglo xxi 57