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ecuadro3La producción de camélidos comoactividad económica de “base ancha”Durante los últimos 10 años, en el occidente boliviano,se desarrolló una economía basada en la explotaciónpecuaria y en la industrialización de productos derivadosde camélidos —especialmente la llama—, dinamizandoactivamente el mercado interno y ofertandoopciones viables para la exportación. Al respecto, seestima que existen aproximadamente tres millones decamélidos bolivianos y que 24.000 familias crían llamasy alpacas, 42.000 familias producen y comercializancarne y charque, 5.000 familias intermediariasproducen fibra, hilo y confecciones, y 2.000 familiasasalariadas pertenecen a microempresas que procesancuero y pieles.La situación económica y social de las familias dedicadasa la producción de camélidos cambió desde la conformaciónde las asociaciones de productores. En eldepartamento de Potosí, esas organizaciones están enproceso de consolidación, existiendo aún organizacionesde productores de camélidos que no están exclusivamenteinvolucrados en todo el proceso de lacadena productiva de camélidos y que combinan, además,con actividades agrícolas —producción de quinua—.En dichas organizaciones, participan 20.000personas que fueron identificadas como un grupo socialde pobreza extrema y de limitadas oportunidades,pero que, paulatinamente, cambiaron sus condicionesde vida y, en la actualidad, contribuyen a la economíadepartamental.La diversidad ambiental que existe en los altos Andespermitió que la variabilidad genética existente en laspoblaciones de camélidos, tanto de llamas como de alpacas,se manifieste en diferentes fenotipos en cuantoa color y a capacidad de producción de fibra y decarne. De ese modo, se diferenciaron ecotipos definidosrespecto a su aptitud productiva. Por un lado, estánlas llamas productoras de carne, con mayor capacidadpara la carga, de un hábitat semiárido, donde losrecursos forrajeros son pobres, con una consiguientemala nutrición de los animales. Por otro lado, están lallamas productoras de fibra, con la cabeza y las extremidadescubiertas con un vellón más denso que en elcaso anterior, que viven en un hábitat más húmedo,donde los recursos forrajeros son mejores, por lo quesu alimentación también es mejor (Unidad Ejecutoradel Proyecto de Camélidos - UNEPCA, 1997).SISTEMAS DE PRODUCCIÓNEn Bolivia, cerca de 60.000 unidades familiares, principalmentede origen aymara y quechua, subsistencon la crianza de camélidos sudamericanos. La cría deesa especie y la transformación de sus productos sonestratégicas para la seguridad alimentaria y la generaciónde ingresos de esas familias, consideradas de bajopotencial en la economía de mercado.Los criadores cuentan con rebaños pequeños, utilizantecnologías precarias y tienen un acceso muy limitadoa los medios de comunicación. Por otra parte, difícilmentepueden articularse de manera convenientecon los mercados. En efecto, en el país, la crianza decamélidos se practica bajo un sistema de producciónextensivo con administración familiar y el manejo delrebaño se realiza con la participación de todos losmiembros de la familia. Asimismo, no existen parámetrosni registros de producción y de reproducción,por lo que se siguen sistemas tradicionales no siempreeficaces, lo que impide alcanzar mayor productividad(Instituto Interamericano de Cooperación para laAgricultura - IICA, 2005).Respecto a la esquila, ésta se realiza entre los meses deseptiembre y de marzo. El porcentaje de llamas esquiladases muy bajo (20%), hecho que se explica por lainadecuada alimentación de los animales, que no permitealcanzar la longitud de mecha requerida por laindustria textil.En cuanto a las alpacas, la fibra constituye el productoprincipal de la economía del alpaquero. Por tal razón,el 35% de los animales son esquilados anualmente(IICA, 2005). En lo que respecta el manejo de la reproducciónde las alpacas, el criador realiza tareas deselección, de castración y de apareamiento.El valor de la fibra, de la carne y de los otros subproductosno significó un incentivo para el ganadero, en favorde la mejora de sus animales, ni de la productividad. ElServicio Departamental Agropecuario (SEDAG), comoparte de la estrategia de fomento a las cadenas productivasdel departamento potosino, priorizó el rubrode camélidos, esperando que ese espacio sea un puntode focalización y de entrega de información para el beneficioy el potenciamiento de la cadena.Fuente: Portal Agropecuario del Departamento de Potosí, 2006.OBJETIVOS DE DESARROLLO DEL MILENIO: POTOSÍ21