Elena Pellús Pérez - RUA - Universidad de Alicante

ant, y de nuevo al presente: dicunt, vocant. Después, otra
forma de imperfecto, pero ahora en pasiva: sepeliebantur, y
por último, un infinitivo histórico: dari. El autor va saltando
de una forma a otra conforme a lo que se cuenta: utiliza
el imperfecto cuando describe las costumbres indígenas, y
pasa al presente cuando habla de la nominación de los jefes
y las embarcaciones. El infinitivo histórico lo emplea para
cerrar la descripción. De hecho, en el texto completo, dicha
descripción se extiende dos líneas más, donde se habla de
las leyes indígenas, y seguidamente el narrador pasa a hablar
de otro asunto—en nuestra edición, el epígrafe termina, y
empieza otro. Sin embargo, parece que la demostración de
dominio lingüístico que el autor hace aquí no obedece a ningún
criterio concreto, sino que simplemente pretende hacer
un alarde erudito.
Así pues, la tercera persona del pretérito de imperfecto
domina el discurso de fondo y le da el tono narrativo permanente
que acabamos de mencionar. Este imperfecto—de
indicativo y de subjuntivo—se alterna con la forma de infinitivo
histórico o de narración, empleado para destacar aquellas
partes del relato que se consideran más importantes. El
presente histórico se reserva para aquellos episodios o historias
breves que se intercalan en el relato, y que cuentan, aquí
una aventura de Hernán Cortés, allí una curiosidad sobre su
vida 104 . Las tres formas temporales—imperfecto, infinitivo,
presente histórico—corresponden al espacio del infectum y
se complementan unas con otras, puesto que son equivalentes
(como explican Alfred Ernout y Francois Thomas, "Cet
infinitiv équivaut d'ordinaire a un imparfait ou á un présent
104 Seguimos aquí la terminología empleada por Alfred Ernout &
Francois Thomas, Syntaxe Latine. París, Editions Klincksieck, 1953, reimpresión
de 1989.
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