Les yeux jaunes des crocodiles

— Il faut que tu t’en ailles ! Que tu le menaces de t’en aller…
Antoine la dévisagea, abasourdi.
— Mais je fais quoi si je pars ?
— Tu recommences ici ou ailleurs… tout petit… peu à peu…
— Je peux pas ! Je me suis investi là-bas. Et je suis trop
vieux.
— Écoute-moi bien, Antoine : ces gens-là ne comprennent
que les rapports de force. Si tu restes, si tu travailles sans être
payé, comment veux-tu qu’il te respecte ? Alors que si tu le
quittes en lui laissant les crocodiles sur les bras, il t’enverra un
chèque illico ! Réfléchis… C’est évident. Il ne va pas prendre le
risque de laisser mourir des milliers de crocodiles… C’est lui qui
serait dans le pétrin !
— Tu as peut-être raison…
Il soupira comme si le bras de fer qu’il fallait engager avec
monsieur Wei l’épuisait déjà, se reprit et répéta « tu as raison, je
vais faire ça ». Joséphine se leva pour baisser le feu sous les
oignons, sortit les morceaux de poulet qu’elle mit à rissoler dans
la cocotte. L’odeur du poulet tira Antoine de sa rêverie.
— C’est si simple quand je parle avec toi. Si simple… Tu as
changé.
Il tendit le bras et attrapa la main de Joséphine. Il l’étreignit
et murmura « merci », plusieurs fois. Un coup de sonnette.
C’étaient les filles.
— Reprends-toi, maintenant ! Souris, sois gai… Il ne faut pas
qu’elles sachent. Ce n’est pas leur problème. D’accord ?
Il acquiesça en silence.
— Je pourrai t’appeler si ça ne va pas ?
Elle hésita un instant, mais, devant son air suppliant,
accepta.
— Et ne laisse pas Hortense accaparer la conversation, ce
soir… Fais parler Zoé. Elle s’efface toujours devant sa sœur.
Il lui sourit faiblement et hocha la tête.
Quand ils furent sur le point de partir, Antoine demanda « tu
viens dîner avec nous ? ». Joséphine secoua la tête et répondit
« non, j’ai du travail, amusez-vous et ne rentrez pas trop tard, il
y a école demain ! ».
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