Daniel Kaplan - Portail documentaire du Ministère de l'Ecologie

En 1972, le jeu vidéo Pong, une version
extrêmement simplifiée d’un jeu de tennis de table,
est lancé sur le marché des salles de jeux par une
firme qui n’a pas encore un an d’existence : Atari.
Avec Pong, les jeux vidéo sortent de l’université, où
ils avaient été inventés, et investissent le quotidien 1 .
En l’an 2000, Sony, devenu en quelques années
un acteur de premier plan sur le marché des
consoles de jeu, après le succès de sa Playstation,
commercialise une deuxième version, plus rapide,
de sa machine. Le jour de sa sortie en Europe, l’écart
entre la demande et l’offre est telle que de véritables
pugilats éclatent entre les acheteurs. Une fois de
plus, le jeu vidéo consacre sa supériorité sur le
marché du jeu et des jouets.
Fin 2002, la firme coréenne NCSoft présente la
version améliorée de son jeu vidéo en ligne Lineage.
Les quatre millions d’utilisateurs enregistrés pourront
désormais poursuivre leurs pérégrinations
dans un univers virtuel aux graphiques encore plus
perfectionnés, encore plus « réels », encore plus
captivants. Ils sont en moyenne plus de cent mille
joueurs à se retrouver simultanément dans un
monde en trois dimensions peuplé de monstres, de
sorciers et de guerriers sanguinaires.
Le jeu vidéo (et ses dérivés : films, jouets, etc.)
n’est plus seulement un genre ludique un peu
mystérieux, un passe-temps de programmeurs en
mal de stimuli ou encore une armée d’énormes
machines bruyantes venues remplacer les flippers
dans les cafés. En d’autres termes, le jeu vidéo n’est
plus un phénomène que l’on pourrait qualifier de
subalterne ou de secondaire, dans nos sociétés
contemporaines. Il est bien un artefact technique
majeur de notre environnement médiatique, et plus
particulièrement dans celui des enfants et des
« jeunes adultes ». Il occupe une place de choix dans
les pratiques « en ligne » et le succès de ce type de
jeux vidéo va grandissant.
Nous nous pencherons dans le cadre de cet
article sur un type de jeu vidéo particulier, les jeux
vidéo en ligne massivement multijoueurs (dont fait
partie Lineage) et étudierons la réalité des pratiques
que suscitent ces « mondes virtuels ». Loin des
discours purement théoriques sur les espaces
virtuels, nous nous intéresserons au contraire à « ce
qui se passe », en termes de sociabilité, de comporte-
LES JEUX VIDÉO EN LIGNE
ENQUÊTE SUR DES ESPACES DE SOCIABILITÉ VIRTUELLE
Laurent VONACH
Docteur en sciences de l’information et de la communication,
ATER à l’Université de Paris 1 Sorbonne-Panthéon
ments, de structures sociales dans ces mondes. Notre
approche pluridisciplinaire tient, à cet égard, autant
compte de la réalité économique et sociale de ces
univers que de leurs dimensions symboliques et
idéologiques. Nous suivons en cela l’idée développée
par Lucien Sfez que :
« Toute technique spécifique délivre un schéma plus
ou moins complexe où, pour une société donnée, se
lisent comme à livre ouvert, les craintes, les désirs, les
projets et la hiérarchie des buts poursuivis » 2 .
Nous allons nous attacher successivement aux
points suivants : la définition préalable de notre
objet de recherche ; le cadre dans lequel prend place
cet objet et les concepts fondamentaux qui guident
son analyse ; l’objet en soi dans ses diverses manifestations,
ses pratiques et leurs incidences sociales.
Nous verrons ainsi que les jeux vidéo ne peuvent
être pensés indépendamment des rituels sociaux et
du contrôle social, lesquels ont du mal à être
transposés tels quels dans les mondes virtuels.
Les différents types de jeux vidéo
en ligne :
Il existe deux grands types de jeux vidéo en
ligne :
Les jeux vidéo permettant le jeu en réseau
Il s’agit de jeux pouvant se jouer seuls mais qui
prévoient la possibilité pour plusieurs joueurs de
connecter entre eux leurs ordinateurs et ainsi de
jouer en réseau. La plupart du temps, ces réseaux ne
dépassent pas le cadre d’un réseau dit « en salle »,
c’est-à-dire un réseau entre plusieurs ordinateurs
disséminés dans un même espace physique. Ces
réseaux peuvent également prendre la forme de
LAN-parties (« LAN » signifie « réseau » dans le
vocable informatique anglo-saxon), c’est-à-dire des
tournois regroupant plusieurs centaines, voire
milliers de joueurs rassemblés dans une salle
aménagée à cet effet.
Des sites Internet permettent cependant de
plus en plus, et la plupart du temps gratuitement, à
des joueurs du monde entier de se connecter entre
eux. On observera que ces jeux ne sont pas hébergés
1 Le premier jeu vidéo sur support informatique, Spacewar, a été inventé en 1962 par Steve Russel, étudiant au MIT, sur un PDP-1 (Programmed Data
Processor-1), un énorme ordinateur construit par Digital. A l’époque, les micro-ordinateurs personnels sont encore une vue de l’esprit.
2 Lucien Sfez – Critique de la communication. – Paris, Le Seuil, 1988 (troisième édition 1992), p. 31.
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