Daniel Kaplan - Portail documentaire du Ministère de l'Ecologie

Figures socio-spatiales de l’appropriation d’Internet
Au-delà de l’affrontement bien souvent stérile
entre ce que l’on pourrait identifier, en écho à la
première question, comme du déterminisme
technologique et, en écho à la deuxième, comme du
déterminisme social, il nous est apparu nécessaire de
poser la question de façon un peu différente.
1 – Figures plurivoques et ambiguës
Quand on cherche à relier la question de l’expérimentation
et celle de la socialité électronique, on
accroît les difficultés. Schématiquement, on retrouve
trois registres de questions concernant les habitants,
usagers, citoyens consommateurs (pour la clarté de
l’exposé, on les appellera les « Huccs ») qui nous
ramènent à nos prémisses :
– ces habitants, usagers, citoyens… consommateurs
sont-ils des « Huccs » dans l’expérimentation ?
– sont-ils des « Huccs » … expérimentateurs ?
– sont-ils des « Huccs » expérimentaux ?
Or, dans de nombreux travaux contemporains,
pour les besoins de la démonstration mais aussi
parfois pour des raisons stratégiques ou idéologiques,
on réduit la figure complexe des « Huccs »
dans des proportions qui la pervertissent totalement.
Ainsi, on pourrait avancer que « l’homme
numérique » de Nicholas Negroponte 15 ; « l’homme
spectral » de Marc Guillaume 16 ; l’homme « pressé » 17
de Paul Virilio ; le « Lawnmower Man » 18 qui, chez
William J. Mitchell doit se substituer à « l’homme
vitruvien » ; l’homme « sans qualité » et
« transhumain » de Jean Chesneaux (« l’intense
jubilation théorique de l’homme sans qualité qui
navigue à vue dans le transhumain expansé ») 19 ;
l’homme « transcendantal » de Philippe Breton 20 ;
voire « l’homme cybernétique » redouté par le
sénateur Franck Sérusclat 21 sont des figures
théoriques qui ne font écho qu’à l’une de nos
catégories ; celle des « Huccs » expérimentaux, c’està-dire,
en gros, celle de l’homme nouveau ou du
mutant. De la même façon, la plupart des études qui
portent sur l’analyse des modes de socialité dans le
« cyberespace » s’intéressent à cet homme nouveau
tout en l’isolant des autres catégories 22 , sans que
jamais celles-ci n’aient été fondamentalement
évoquées, sans que jamais ne soit établie la démonstration
que le « Huccs » expérimental allait
fatalement prendre le pas sur les « Huccs » dans les
expérimentations ou les « Huccs » expérimentateurs.
Questions auxquelles se rajoutent celles des
frontières qui constituent les lignes de démarcations
entre habitants et usagers, entre habitants et citoyens,
entre usagers et citoyens… Bref, les questions sont
légion. Là aussi, l’exercice qui consiste à isoler une
catégorie en postulant son étanchéité vis-à-vis des
autres reste usuel. On peut ainsi ne retenir qu’un
aspect de la vie en société, la citoyenneté par exemple,
et inférer que la citoyenneté placée dans le contexte
d’une expérimentation à grande échelle comme celle
engagée par le développement rapide de l’Internet
aux États-Unis fasse apparaître une nouvelle
catégorie, celle du « Netizen » 23 (pour « Networked
Citizen ») dont on postulera qu’elle a des attitudes,
des comportements, des jugements différents du reste
de la population. Si on s’intéresse non plus à la
« citoyenneté » mais strictement aux « usagers », la
version la plus accomplie de l’usager des réseaux
donnera une figure également emblématique de ce
que l’on cherche à démontrer (soit une révolution ou
une mutation sociale) : le Hacker. On pourrait
facilement objecter que, dès le départ, ces populations
qui ont migré ou muté pour donner la figure du
« Netizen » ou du « Hacker » avaient un certain
nombre de traits distinctifs 24 mais peine sera perdue
tant que l’on admettra a priori la stance de la
mutation globale ou générale car on ne pourra pas
davantage prouver que ce que d’aucuns voient
comme un prototype pourrait n’être qu’un
stéréotype.
Le fait de considérer les « Huccs dans l’expérimentation
» peut amener a contrario à mettre en
perspective d’un côté les « Huccs », de l’autre l’expérimentation.
Malgré leur appellation étrange, les
« Huccs » sont alors ceux que l’on connaît traditionnellement.
Ils vivent dans un contexte
d’expérimentation mais celle-ci serait comme
extérieure à leurs qualités plurivoques et ambiguës
d’habitants, de citoyens, etc. En gros, cette position
consiste à considérer que le changement est induit
15 Nicholas Negroponte, L’homme numérique, Coll. Pocket, 1995.
16 Marc Guillaume, « Société commutative : l’avènement de l’homme spectral » , in Territoires éclatés, le rôle des technologie de communication,
Revue Quaderni, n° 30, automne 1996, pp. 81-92.
17 L’expression est de nous, nous espérons ne pas avoir travesti l’idée de l’auteur qui ne donne pas, quant à lui, de claire identité à l’homme
qui vit dans le contexte dromologique.
18 « L’homme-tondeuse » évoqué par W. J. Mitchell (dans City of Bits, Space, Place and the Infobahn, Cambridge, the MIT Press, 1995, p. 26)
est celui à qui l’utilisation rationnelle des TIC (pour les loisirs, le travail, les rencontres, les achats…) évite nombre de déplacements. Ainsi,
il peut rester chez lui, le plus souvent dans un agréable pavillon d’une banlieue riante et se poser en prototype du « cyborg citizen »
(l’expression est encore de Mitchell).
19 Jean Chesneaux, Habiter le temps, Bayard Éditions, Coll. Société, 1996, p. 8.
20 Philippe Breton, L’utopie de la communication, le mythe du « village planétaire », La Découverte.
21 Franck Sérusclat, « Les NTIC : L’homme cybernétique ? », Rapport de l’OPECST, doc AN n01980, dixième législature, Sénat n° 232 (1994-
1995).
22 Citons par exemple Judith S. Donath, Inhabiting virtual City ; Phd, MIT, Cambrigdge, USA.
23 Cf. par exemple John Katz, The Digital Citizen, Wired Digital Inc., 1998, p. 2 (« Since 1992 (…), I have been tracking the emergence of a new
political ethos that I have seen developping in cyberspace »).
24 Theodor Roszack, dans son ouvrage The Cult of Information, montre ainsi en quoi cette « nouvelle culture » qui naît de l’usage des réseaux
de communication électronique, s’inscrit dans la filiation des mouvements de la contre-culture des années 1960.
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