Daniel Kaplan - Portail documentaire du Ministère de l'Ecologie

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high-tech suburbs ou périphéries urbaines – alors
qu’elle est située au centre d’une métropole en pleine
expansion. L’avantage comparatif des périphéries
urbaines est également à l’ordre du jour des
métropoles de la Sunbelt comme l’illustre la région de
la baie de San Francisco. Bien qu’ayant enregistré une
légère croissance, la ville de San Francisco (700 000
habitants) est désormais dominée par la municipalité
périphérique de San Jose (Silicon Valley) qui dépasse
un million d’habitants.
Dans ce registre territoires/réseaux, on distingue
ceux qui affirment la suprématie des réseaux sur les
territoires de ceux qui défendent l’hypothèse
contraire, des territoires en mesure de mobiliser les
réseaux par rapport à de nouveaux objectifs (Hermès
2000). En s’inspirant de cette polémique, des
sociologues ont pris le parti de souligner combien les
réseaux techniques sont en mesure de renforcer les
réseaux sociaux, et ce à différentes échelles (au niveau
du voisinage comme dans le cadre des diasporas).
2. Réseaux numériques, réseaux sociaux
et communautés virtuelles
Des sociologues et des philosophes ont établi la
connexion entre réseaux techniques et sociaux en
défendant la thèse d’une régénération des relations
inter-individuelles. Pendant longtemps, ce point de
vue a reposé sur des intuitions et des représentations
en phase avec le potentiel offert par les réseaux
numériques mais à présent, il est légitimé par les
travaux empiriques. L’équipe du professeur Barry
Wellman (université de Toronto) a mis en évidence
le fonctionnement de réseaux sociaux, social
networks/community networks.
Aussi le cyberespace renforce les liens sociaux et
autorise les sociétés contemporaines (vivant à
l’heure de l’urban sprawl 3 ) à réactiver le lien social.
La pratique des réseaux numériques ne se limiterait
pas uniquement au fonctionnement des entreprises
et des marchés boursiers connectant les métropoles
entre elles, mais participerait de la dynamique des
réseaux sociaux.
3. Réseaux et marché :
l’interface univers industriel/univers artistique
L’espace internet est né sous les auspices de
chercheurs californiens qui, après avoir reçu l’accord
de l’État fédéral, ont cherché à y tester de nouveaux
modes de communication en phase avec les avancées
technologiques. Mais très rapidement, le cyberespace
a intéressé le champ de la production industrielle au
point de suggérer l’avènement de la NetEconomy4 .
Certains, compte tenu du succès des jeux en ligne,
Cynthia Ghorra-Gobin
parlent ainsi des avantages comparatifs de l’ecommerce
et l’e-business. L’espace internet est perçu
comme un nouvel horizon dont il convient
d’explorer toutes les potentialités à partir de la
dimension ludique et artistique (entertainment),
avec pour objectif de repérer des sources de profit.
L’interface univers industriel/univers artistique
ne figure pas vraiment parmi les priorités de la
recherche universitaire mais elle intéresse plutôt les
think-tanks. Les artistes sont perçus comme des
individus en mesure d’imaginer un monde futur et
plus précisément des modes de vie futurs en se
fondant uniquement sur leur imagination et leur
sensibilité. Les industriels ont en mémoire l’apport
décisif de l’underground culture (contre-culture) des
années 1960, qui a réussi à façonner l’univers de la
consommation.
4. Villes numériques et modernisation
des administrations publiques
Les réseaux numériques sont également abordés
par les chercheurs comme un moyen de moderniser
l’administration (qu’elle soit municipale ou encore
au niveau de l’État), tout en s’inscrivant dans cette
vision d’une société de l’information. On parle ainsi
de « netpolitique », « e-democratie », « villes numériques
» et plus récemment de « cyberdémocratie ».
Les travaux, s’appuyant dans un premier temps sur
les expériences des télévisions locales, soutiennent
l’idée selon laquelle l’identité locale serait renforcée
par le biais des réseaux numériques, comme l’écrit la
revue de communication Hermès qui y a consacré un
numéro entier intitulé www.démocratie locale.fr. Par
le biais de la création d’un site, une municipalité est
en mesure d’afficher l’ensemble des services susceptibles
de répondre aux questions des administrés,
tout comme elle autorise le réglement d’un certain
nombre de formalités au travers de l’écran. Des
rapports officiels peuvent être aussi téléchargés et
permettre à des associations (ONG) de recueillir
l’information, de la diffuser tout en s’organisant pour
formuler leurs points de vue au moment du débat
public.
On peut certes instrumentaliser les réseaux
numériques en vue de faciliter les tâches d’information
et de communication que doit remplir toute
administration, il est en revanche plus difficile d’en
déduire qu’ils sont à eux seuls en mesure d’entraîner
une réactualisation de la démocratie locale ou encore
de ressourcer les formes traditionnelles du jeu
politique démocratique. La notion de « cyberdémocratie
» est certes régulièrement évoquée tout en
évitant de situer son affiliation à la logique du
cyberespace et du cyborg, relevant tous deux de la
science-fiction.
3 Ce terme utilisé par les Anglo-Américains désigne le processus de la métropolisation tout en lui donnant un sens péjoratif. Dans notre contexte
national, on parle plutôt de « ville émergente » ou encore de « ville diffuse ».
4 Compte tenu des sérieux problèmes que traverse depuis deux ans la Silicon Valley, difficile de dire si la NetEconomie se présente véritablement
comme le fondement d’une nouvelle économie.