Daniel Kaplan - Portail documentaire du Ministère de l'Ecologie

estreints) rencontrées dans les espaces virtuels. Le
concept de communauté, qui montre ici ses limites,
ne peut être retenu tel quel. Nous lui avons préféré
celui de collectif ou de collectivité. Face à l’objet
étudié, le concept de « collectif public » permet de
mettre en valeur à la fois les formes de sociabilité que
ces espaces permettent ou provoquent, et le fait que
cela se déroule, non pas dans le secret de la correspondance
privée, mais en public, ou, du moins dans
un espace public restreint 9 , qui plus est souvent
privatif.
Les usagers des jeux vidéo en ligne
Devant le nombre croissant de jeux vidéo en
ligne, notre analyse se concentre sur un des jeux
phares de ce type de jeux : Everquest, qui a fait couler
beaucoup d’encre en raison de son caractère
exagérément chronophage pour ses usagers. Ce qui
vaut pour Everquest vaut en général pour l’ensemble
des jeux de cette catégorie. Son succès et son
caractère populaire, ainsi que sa diffusion dans des
univers de discours qui ne lui sont pas directement
apparentés 10 , en font le quasi-symbole des jeux vidéo
en ligne.
Typologie des usagers
Alors que le sexe et l’âge représentent des
variables sociologiques discriminantes au sein des
usagers des jeux vidéo en ligne, les choses sont plus
floues concernant leur statut social : les usagers vont
de l’utilisateur occasionnel, sans grandes ressources,
qui joue chez un ami ou dans un « cybercafé » (il
existe des jeux vidéo en ligne, non soumis à un
système d’abonnement, comme La Quatrième
Prophétie), aux utilisateurs aisés disposant des
dernières technologies informatiques.
La question centrale dans toute étude sur les
usagers des jeux vidéo en général reste la part des
femmes dans le nombre total des joueurs. Alors que
dans les jeux vidéo traditionnels, les joueuses sont
rares 11 , il n’en va pas de même pour les jeux vidéo en
ligne, où leur nombre va en croissant.
Les jeux vidéo en ligne
Avec l’aide d’un ami disposant d’un abonnement
au jeu online « Everquest 12 », et que nous
classons parmi les joueurs invétérés (plusieurs heures
par jour), nous avons décidé de nous pencher sur la
proportion apparente de personnages féminins dans
ce jeu. Il en ressort très clairement que les personnages
féminins sont sous-représentés 13 . Comme nous
l’avons déjà signalé, cela ne dit rien sur la proportion
exacte de joueuses par rapport aux joueurs, mais
permet de mettre en valeur un premier fait : le jeu
Everquest (mais cela vaut pour la plupart des jeux
online) est essentiellement un univers « masculin ».
Que le nombre de personnages féminins soit
clairement inférieur au nombre de personnages
masculins, constitue, en ce sens, un indice (mais non
une preuve) d’une nette sous-représentation des
joueuses sur la population d’ensemble des participants,
tous sexes confondus. Cette méthode de
recensement que nous qualifierons d’« initiale » a été
ensuite complétée par des entretiens avec dix joueurs
et joueuses (nous avons uniquement choisi les
personnes dont l’identité véritable pouvait être
vérifiée par téléphone, essentiellement des
partenaires de jeu de notre ami) et par des chiffres
précis provenant du service marketing de l’éditeur
du jeu (Sony Online/Verant) et d’un chercheur ayant
travaillé sur ce jeu 14 .
Le jeune chercheur Nicholas Yee 15 note que la
proportion de joueuses dans le jeu Everquest est
d’environ 16 %. Nos propres contacts par correspondance
avec les responsables du jeu (Sony
online/Verant) confirment ces chiffres. Il s’agit dans
ce dernier cas, de données recueillies lors de
l’inscription des différents joueurs au jeu. Le
nombre de joueuses est en augmentation constante
comme le soulignent les producteurs du jeu.
Nos entretiens avec des joueuses indiquent que
celles-ci sont souvent initiées par un frère ou un ami,
et beaucoup plus rarement par une amie, et qu’en
outre les filles jouent moins longtemps que les
garçons. Les entretiens avaient pour but principal de
cerner les motivations des joueurs concernant le
choix de leur personnage. Nous avions en effet noté
que la pratique des jeux online présente des
différences notables avec celle des jeux vidéo qui
9 Rappelons que l’accès à ces mondes passe le plus souvent par un abonnement payant, sans compter que tout le monde ne dispose pas d’un
ordinateur assez puissant pour faire « tourner » ces jeux. Ajoutons enfin que le joueur doit disposer d’un accès à Internet.
10 Everquest a fait l’objet d’articles dans Le Monde ou Libération, et non pas seulement dans les revues spécialisées dans les jeux vidéo ; aux États-Unis,
la recherche universitaire, en particulier des chercheurs en psychologie s’intéressent de très près à ce jeu et à ses clones.
11 Voir notre thèse « Les jeux vidéo : violence symbolique de l’offre et liberté des usagers », Université de Paris I, Panthéon-Sorbonne, version
ronéotée, 650 pages.
12 Jeu vidéo dit « de rôle », où chaque personnage est représenté sous la forme d’un « avatar » qui peut se déplacer dans un univers fictif mis à
disposition du joueur sur un serveur central auquel celui-ci se connecte, moyennant un abonnement mensuel. L’univers est caractérisé par la
reprise de l’imaginaire traditionnel de ce qu’il est convenu d’appeler la « Héroïc Fantasy » (l’auteur marquant et précurseur est ici John Ronald
Reuel Tolkien).
13 La méthode consistait à nous intéresser à différents « secteurs » du jeu et à y comptabiliser le nombre de personnages féminins par rapport aux
personnages masculins (il faut également prendre en compte le fait que le personnage peut choisir d’apparaître sous les traits d’un « monstre »,
qui sera la plupart du temps masculin). Le fait de multiplier les échantillons n’a pas eu pour conséquence de rendre la lecture de la proportion
féminin/masculin plus problématique. Au contraire, on remarque que la proportion reste stable puisque qu’elle est d’environ 2 personnages
féminins pour 10 personnages recensés.
14 Il s’agit de mémoire de fin d’études en psychologie de Nicholas Yee (www.nickyee.com) au Haverford College. L’étude porte sur environ 1 500
joueurs interrogés par questionnaire quantitatif.
15 Nous renvoyons à son site web : www.nickyee.com/eqt
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