Gli apprezzi e le platee dell'archivio Caracciolo - Precedente ...

va grancia verginiana.
Fondamentale per lo sviluppo della comunità fu lo stretto legame che
la chiesa ebbe fin dall’inizio con la potente famiglia dei Balvano, feudatari
delle terre di Armaterra e di Vitalba nel cui tenimento la badia ricadeva. I
suoi esponenti non solo fornirono le risorse necessarie alla sussistenza della
comunità religiosa, ma la dotarono di estesi possedimenti terrieri che già
prima della fine del XIII secolo raggiunsero le dimensioni di un vero e
proprio feudo.163
Le prime più consistenti donazioni patrimoniali attestate risalgono al
1174 e al 1187 e furono fatte da Riccardo di Balvano, giustiziere e contestabile
del regno, nelle mani del priore Angelo e del sacerdote Bartolomeo i quali
a quel tempo erano a capo della comunità religiosa.164 Il figlio di Riccardo,
Gilberto II, fu invece il promotore ed il finanziatore dei lavori di ristrutturazione
della chiesa effettuati tra il 1189 e il 1197 dai valenti maestri lapicidi
di Muro Lucano facenti capo ai famosi fratelli Sarolo. A questi bisogna far
risalire il portale di accesso alla chiesa. Inserito tra le due lesene del protiro,
il portale contrasta con la sobria composizione architettonica della chiesa,
in quanto esso è ricco di decorazioni artistiche, costituite da piccole figure
in rilievo raffiguranti rosette, foglie, fiori vasi, mani, animali antropomorfi
e alcune teste umane raffiguranti il volto di Gilberto di Balvano o dello stesso
Sarolo. A questo interesse artistico va aggiunto l’interesse storico derivante
dalle copiose iscrizioni latine che sono scolpite su di esso. Sia l’archivolto esterno
che la lunetta sottostante e l’architrave presentano infatti iscrizioni attinenti
la chiesa nonché preziose notizie per la ricostruzione del sito. Infatti
tra le iscrizioni si legge la data di inizio e della fine dei lavori: il 1189 e il 1197;
il nome del signore che sostenne la spesa: Gilberto di Balvano; e il nome del
maestro che attese alla lavorazione della chiesa: Sarolo. Questa ultima no-
163 G. Fortunato, Santa Maria di Perno, Trani 1899, p. 12.
164 G. Fortunato, Santa Maria di Vitalba, Trani 1898, p. 45.
165 G. Fortunato, Santa Maria di Perno, op. cit., p. 12.
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